Aby dany laptop można było określić mianem ultrabooka, jednym z wymagań jest grubość mniejsza niż 21 mm.  Oznacza to, że Acer Aspire S3, mierzący od 13,1 do 17,5 mm, kwalifikuje się do tej kategorii. Dzięki niewielkim rozmiarom bez problemu zmieści się on do torby czy do plecaka. Ważący 1,35 kg Acer S3 jest jednak nieco przyciężkawy, jak na swoją wielkość. Spora masa jest spowodowana między innymi obecnością standardowego dysku HDD.

Dość prosta, matowa obudowa w kolorze szarym może wydać się niektórym użytkownikom nudna, ale gładka, aluminiowa klapa sprawia bardzo dobre pierwsze wrażenie. Szybko jednak okazuje się, że wykonanie nie należy do najlepszych i klapa mogłaby być nieco sztywniejsza, jako że ugina się już pod niewielkim naciskiem, zwłaszcza w okolicach środka oraz w przedniej (górnej) części. Korpus ugina się pod naciskiem, ale na tyle lekko, iż nie będzie to przeszkadzać potencjalnym użytkownikom. 

Po podniesieniu klapy autor odkrył, że z aluminium wykonano tylko pokrywę, a nie całą obudowę. Jednostka zasadnicza, wraz z klawiaturą, została wykonana z szarego plastiku, co świadczy o cięciu kosztów przez producenta. Dodajmy jednak, że jakość wykonania nie należy do najgorszych i szary korpus pasuje do aluminiowej klapy. Laptop stanowi spójną całość, choć jego zasadnicze części składowe wykonano z różnych materiałów.

Zawiasy trzymające wyświetlacz są w najlepszym razie takie sobie. Nie są może tragiczne, ale wydają się znacznie mniej solidne, niż np. te użyte w Lenovo X121e, czyli tanim minilaptopie. Można przypuszczać, że sytuacja się pogorszy, gdy komputer będzie używany bez stabilnego podłoża, np. w samochodzie czy w pociągu. 

Choć Aspire S3 należy do kategorii laptopów ultracienkich, posiada większość standardowych portów peryferyjnych. Nie ma niestety na wyposażeniu USB 3.0, USB 2.0 z funkcją ładowania urządzeń zewnętrznych, gdy laptop jest wyłączony, oraz portu RJ-45. 

Głównym problemem jest jednak to, że większość interfejsów zewnętrznych została umieszczona z tyłu laptopa, gdzie jest on najgrubszy. Ciągłe odwracanie laptopa do podpięcia urządzeń USB czy też monitorów zewnętrznych szybko staje się męczące. Użytkownikom pewnie nie spodoba się fakt, że nie ma choćby jednego USB na ściankach bocznych. Na szczęście zlokalizowanie na bocznych krawędziach czytnika kart oraz gniazda audio (combo) pozwala na łatwy dostęp do nich. Zamek Kensingtona znajduje się na spodniej krawędzi, tuż pod gniazdem audio.

Poziom odwzorowania kolorów w S3 jest przeciętny, z wynikiem 64% przestrzeni sRGB. Wyświetlacz konkurencyjnego Samusnga 900X3A wypada pod tym względem o wiele lepiej. Co może być zaskakujące, MBA 13 prezentuje podobny poziom odwzorowania kolorów, co S3. 

Nieszczęsny błyszczący wyświetlacz uniemożliwia użytkowanie Aspire S3 na dworze przez dłuższy czas. Posiadacz tego laptopa musi być przygotowany na ustawianie maksymalnej siły podświetlenia i szukanie miejsca w cieniu. Jeżeli te warunki nie będą spełnione, wyświetlany na ekranie Acera obraz będzie nieczytelny.

Zamiast zaproponowania dysku SSD o pojemności 64 lub 128 GB Acer - w ramach cięcia kosztów i obniżenia ceny końcowej - zdecydował się na zastosowanie dysku SSD 20 GB oraz dysku twardego o pojemności 320 GB (Hitachi HTS543232A7A). Jest to największa różnica pomiędzy ultrabookiem Acera a konkurencją w postaci MacBooków Air, Samsungów z serii 9 oraz Zenbooków Asusa, jako że laptopy te posiadają tylko dyski SSD. 

Dysk SSD służy w S3 między innymi do zrzucania danych z pamięci RAM. Oznacza to, że laptop wychodzi ze stanu wstrzymania i hibernacji niemal natychmiast, co producent nazywa Green Instant On. Niestety, wszystkie komponenty systemu Windows znajdują się na dysku HDD, przez co nie został skrócony czas uruchamiania się laptopa. 

Należy jednak pamiętać, że nie ma możliwości dostępu do dysku SSD, jako że nie jest on widoczny jako dysk systemu Windows. Rozczarowuje fakt, że producent nie pozwolił użytkownikowi na korzystanie z SSD, jak z normalnej partycji dyskowej. Dysk ten jest jednak widoczny w konsoli Zarządzanie komputerem jako partycja do hibernacji. 

Choć istnieje możliwość wymiany dysku HDD przez użytkownika, Acer poważnie utrudnił to zadanie. Trzeba bowiem odkręcić 12 śrubek ze spodniej osłony. Uzyskujemy wtedy również dostęp do wbudowanego na stałe akumulatora typu Li-Poly.

Program HD Tune wykazał, że dysk twardy Hitachi 5400 obr/min posiada przy odczycie średni transfer rzędu 57,5 MB/s. Jest to wynik mocno rozczarowujący, zwłaszcza że nawet minilaptopy z dolnej półki, Lenovo X121e i Acer 8172T, mogą pochwalić się lepszymi (odpowiednio 86,8 i 67,8 MB/s). Osiągi dysku Acera nie mogą oczywiście równać się tymi prezentowanymi przez dyski SSD z MacBooka Air 13 oraz z Samsunga 900X3A, gdzie średnia prędkość przy odczycie wynosiła około 150 MB/s. 

Co ciekawe, HD Tune wykrywa dysk SSD, ale CrystalDiskMark widzi już tylko HDD. Chociaż SSD osiągnął średni transfer na poziomie 173,7 MB/s, nie ma to wpływu na pracę laptopa, ponieważ wszystkie aplikacje będą instalowane na dysku HDD. 

Co prawda łączna pojemność przestrzeni dyskowej to teoretycznie 340 GB, użytkownik ma tylko 275 GB realnej przestrzeni możliwej do wykorzystania.

Jako że Acer S3 jest najtańszym z przedstawicieli ultrabooków oraz jednym z pierwszych laptopów tego typu na rynku, nie powinien dziwić fakt, że pewne kluczowe cechy, które powinien mieć ultrabook z definicji, zostały dość mocno ograniczone. Zamiast obudowy całkowicie wykonanej z aluminium zaproponowano nam połączenie aluminium z plastikiem. Nie mamy tu dysku SSD z prawdziwego zdarzenia, a dysk twardy 320 GB z dodatkowym dyskiem SSD 20 GB, który właściwie pełni rolę pamięci podręcznej. Poza tym niezbyt mocne zawiasy oraz niewygodna, plastikowa klawiatura sprawiają, że Aspire S3 wydaje się być mniej solidny, niż jest w rzeczywistości.

Jeśli chodzi o wydajność, to wypada ona korzystnie w odniesieniu do ceny. MacBook Air 13 może otrzymać szybszy procesor, ale będzie wtedy kosztował o wiele więcej, niż Acer. Nawet Samsung Series 9 jest droższy, mimo że posiada nieco wolniejszy procesor Core i5-2537M.

Jeśli jednak weźmie się pod uwagę lepszą jakość wykonania, zastosowanie prawdziwych dysków SSD oraz dłuższe czasy pracy na akumulatorze rywali Acera, różnica w cenie pomiędzy S3 a konkurencyjnymi modelami przestaje dziwić. 

Osoby, którym już teraz szczególnie zależy na kupnie ultrabooka, muszą wziąć pod uwagę, że Acer Aspire S3 zapewnia dobrą wydajność procesora z niezłą jakością wykonania przy jednoczesnym zapewnieniu nieprzesadnej ceny oraz niewielkich gabarytów. Reszcie zalecamy poczekanie jeszcze miesiąc lub dwa, aby zobaczyć, co będą mieli do zaoferowania inni producenci.