Obudowa unibody Apple była w momencie premiery (w 2008 roku) rewelacją. Do tej pory nie wyobrażano sobie, że obudowa laptopa może być jednocześnie tak cienka i tak solidna. Przez długi czas konstrukcja Apple była wzorem dla producentów małych laptopów. Obecny projekt pochodzi z 2010 roku.

Ważący 1,35 kg MacBook Air 13 mieści się w kopercie B4, jest ładny i ma przyjemne aluminiowe powierzchnie zewnętrzne. Tak jak w starszych modelach, obudowa jest sztywna. Nie ma zaburzeń obrazu od naciskania na ramkę ekranu lub na dekiel. Pokrywa ekranu wykrzywia się w tylko minimalnie. Cztery gumowe nóżki zapewniają komputerowi stabilność i nie ślizga się on. 

Autorowi nie spodobała się natomiast konstrukcja zawiasu ekranu. Im bardziej odchyli się ekran, tym większy ma on luz. Przy dużym odchyleniu nawet przypadkowe poruszenie laptopa może spowodować zmianę pozycji ekranu. Poza tym występuje chybotanie się wyświetlacza. Powstają przy tym dodatkowe refleksy utrudniające korzystanie z laptopa. Dość istotnym mankamentem jest też ostra krawędź przednia jednostki zasadniczej. Przy dłuższych sesjach przy komputerze opieranie dłoni na laptopie może powodować ból.

MBA 13 nie posiada pokryw serwisowych występujących w innych laptopach. Akumulator jest wbudowany i może być wymieniany tylko przez autoryzowany serwis. Jeżeli jednak chcemy rozkręcić obudowę, trzeba użyć specjalnego śrubokrętu Pentalobe. Następnie zdejmuje się całą spodnią osłonę.

Dwa USB 3.0, Thunderbolt (kompatybilny z DisplayPortem) oraz czytnik kart pamięci to interfejsy znajdujące się w tylnej części laptopa. Wyposażenie w złącza nie jest bogate; załatwia ono rudymentarne potrzeby. Dodatkowe typy portów można uzyskać za pośrednictwem Thunderbolta. Odstępy miedzy złączami są wystarczające dla normalnej wielkości wtyczek. Kiedy jednak podepnie się do nich ponadstandardowej wielkości pamięci USB lub tuner DVB-T, blokują one sąsiednie gniazda. Po podłączeniu zewnętrznego dysku SSD pod USB 3.0 uzyskano transfer przy odczycie na poziomie 145 MB/s, a po podłączeniu przez Thunderbolt - 270 MB/s (w obu przypadkach pod Mac OS X). W komplecie nie ma ani przejściówki na mini DisplayPort, ani adaptera LAN.

Wyniki uzyskane pod systemem Mac OS X były nieco lepsze, niż pod Windows 7. W testach Cinebench R10 32 uzyskano mianowicie 4234 i 8552 pkt. zamiast 3692 i 7659 pkt. Duży przyrost prędkości zaobserwowano w konwersji MP3 do AAC w iTunes. Pod systemem Windows wynosiła ona tylko 38,6x, a w teście przeprowadzonym pod Mac OS X - 61,3x. W poniższej tabeli zestawiono wyniki testów uzyskane na różnych systemach i w różnych warunkach.

Core i5-4250U to procesor niskonapięciowy, ale - co ciekawe - posiada on układ grafiki HD Graphics 5000 (GT3), bardziej wydajny od układów grafiki opartych na GT2 [m.in. HD Graphics 4600 z czterordzeniowych Haswelli - przyp. tłum.]. Posiada on mianowicie 40 a nie 20 jednostek wykonawczych (EU). Jego bazowe taktowanie to 200 MHz, z możliwością zwiększenia do 850 MHz.

Testy grafiki przyniosły relatywnie dobre rezultaty. W teście OpenGL aplikacji Cinebench R10 32 nowy model uzyskał pod Windows 7 i pod Mac OS X dwukrotnie lepsze wyniki od poprzednika (6446 i 6171 pkt.). Również wynik testu Heaven Benchmark v2.1 (13,1 kl/s) jest lepszy od osiągnięcia MBA 13 z 2012 roku (około 10 kl/s). W teście 3DMark Vantage nowy model uzyskał 1131 pkt., o około 70% więcej od starego (661 pkt.). Znaczącej różnicy nie wykazał natomiast test OpenGL aplikacji Cinebench R11.5 pod Windows (17,35 vs 17,09 kl/s). Wynik uzyskany przez bohatera niniejszej recenzji pod Mac OS X był sporo lepszy (22,07 kl/s).

Bardzo użyteczną funkcją pod system Windows jest wspierająca kodowanie/dekodowanie wideo technologia Intel Quick Sync Video. Konwertowanie filmów z jej wykorzystaniem przebiega dużo szybciej, niż przy wykorzystaniu do tego mocy obliczeniowej CPU. Jeden z załączonych diagramów pokazuje skalę różnicy między tymi metodami. Quick Sync Video odciąża także procesor, dzięki czemu na laptopie mogą być równolegle wykonywane inne zaawansowane zadania.

Wyniki mierzących ogólną wydajność testów PCMark Vantage i PCMark 7 są prawie identyczne, jak w starszym MBA 13.

W teście Geekbench (sprawdzającym wydajność CPU i pamięci RAM) pod Windows uzyskano 5669 pkt., a pod Mac OS X - 6015 pkt. Starszy MBA 13 osiągnął pod Mac OS X 6209 pkt., czyli nieco lepszy wynik.

W wielu przypadkach procesor Core i5-4250U i zintegrowana grafika HD Graphics 5000 wystarczyły do tego, by MBA 13 podołał testom gier na średnich ustawieniach. W przypadku nowszych tytułów (Tomb Raider, Bioshock Infinite) trzeba jednak mocniej schodzić z ustawieniami - w niektórych przypadkach grywalność uzyskano dopiero na najniższych ustawieniach.

W ramach testu sprawdzono działanie gier World of Warcraft, Diablo III i Starcraft II pod Mac OS X. Nie przeprowadzono pomiarów kl/s, a tylko stwierdzono, że wszystkie trzy tytuły działały płynnie na średnich ustawieniach.

Chłodna przy włączaniu komputera obudowa osiąga szybko przyjemną temperaturę, a po dwóch godzinach nicnierobienia za klawiaturą temperatura doszła do 42°C. W tym teście wentylator był nieaktywny. Laptop można by trzymać na kolanach bez odczuwania dyskomfortu, a temperatury miejsc oparcia dłoni były nieszkodliwe.

W dwugodzinnym teście pełnego obciążenia temperatury osiągnęły maksymalnie 46,6°C za klawiaturą i na spodzie jednostki zasadniczej. Miejsce oparcia lewej dłoni rozgrzało się do 37,4°C.

W teście pełnego obciążenia pod Windows 7 (FurMark i Prime95) kwestią sekund był spadek częstotliwości taktowania CPU do 800-900 MHz. Pobór mocy całego laptopa obniżył się wskutek tego z 42 do 32,7 W, a następnie wzrastał chwilowo do 37,1 W i ponownie spadał. GPU-Z wykazywał obniżanie częstotliwości taktowania zintegrowanego układu grafiki (z początkowych 850 MHz do 600-650 MHz).

Podobnie jak poprzednik, MacBook Air 13 robi wrażenie cienką i ładną obudową. Jakość wykonania jest prawie bezbłędna. Drugą dużą zaletą tego laptopa jest to, że w wielu przypadkach jest on bezgłośny.

Nowy model wspiera szybszy standard WLAN 802.11ac, otrzymał szybszy dysk SSD, a także dłużej od poprzednika działa na zasilaniu z akumulatora. Wydajność CPU nie poprawiła się względem poprzedniej generacji. Wzrosła natomiast wydajność zintegrowanego układu grafiki.

Problemami ograniczającymi funkcjonalność MBA 13 pozostają błyszcząca matryca, konstrukcja z utrudnionym dostępem do podzespołów oraz dość wysokie temperatury obudowy.