Sylwetka nowego modelu na pewno będzie budzić kontrowersje. Dell nadał najnowszemu modelowi beczułkowate kształty, które – zamiast maskować - uwydatniają jego spore gabaryty. Wraz z 9-komorowym akumulatorem obudowa ma 5,8 cm wysokości. Cały komputer waży 3,6 kg. Bardziej nadaje się do przenoszenia bez baterii (jego wysokość to wtedy 3,9 cm, a ciężar wynosi 3,1 kg).  Solidności korpusu można wystawić dobrą ocenę. Powierzchnie obudowy uginają się pod naciskiem tylko minimalnie. Jedynie podkładka pod ręce budzi dezaprobatę, gdyż czasem potrafi donośnie zaskrzypieć.   Zawiasy pracują jak należy. Ekran zachowuje dzięki nim przyzwoitą stabilność, kiedy podłoże, na którym stoi, wpadnie w wibracje.

Rozmieszczenie złączy musi się podobać. Większość z nich została usytuowana na tylnej ściance.  Podłączanie peryferiów jest zatem nieco bardziej skomplikowane niż w laptopach z interfejsami zestawionymi na ściankach bocznych, ale docenia się to, jeśli chce się korzystać z myszy na prawo czy na lewo od komputera. Strefy te są bowiem wolne od kabli, których nie trzeba podłączać z boku laptopa. 

Matryca XPS-a 17 ma szklistą powierzchnię i lustrzaną naturę. Oznacza to, że w zależności od tego, jak jasno jest w miejscu, w którym działa komputer, mogą pokazywać się na ekranie odblaski (czasem mocne), które męczą wzrok. W pomieszczeniach zamkniętych w niesprzyjających warunkach na ekranie może być lepiej widać odbijające się w nim otoczenie niż właściwy obraz. 

Karta graficzna GeForce GT 445M to na razie najmocniejszy układ stosowany w najnowszych XPS-ach. Ze swoimi 144 rdzeniami CUDA karta wykonana w technologii 40 nm lokuje się pomiędzy średnim segmentem wydajnościowym (którego reprezentantem jest m.in. GF GT 420M) a kartami z wyższej półki (np. GF GTX 460M)
 
Ma ona do dyspozycji 3072 MB własnej pamięci DDR3. Magistrala pamięci jest 192-bitowa, a zatem szersza niż w układach ze średniej półki (które mają szynę 128-bitową) i tym samym nie stanowi aż tak wąskiego gardła. Częstotliwości taktowania też nie są najgorsze - 590 MHz dla rdzenia, 800 MHz to zegar pamięci, a 1180 MHz wynosi taktowanie rdzeni CUDA.  

Po zastanowieniu uznaliśmy, że najlepiej porównać wydajność GF GT 445M z kartą Mobility Radeon HD 5850 z pamięcią DDR3 (z notebooka Acer Aspire 5943G). W opartym na DirectX 10 teście 3DMark Vantage (GPU Score) układ ATI okazał się lepszy od Nvidii z Della o 9% (5056:4627 pkt.). Z kolei w weryfikującym efektywność DirectX 11 benchmarku Unigine Heaven 02.01 (1280 x 1024, High, Tessellation Normal) wziął górę GeForce GT 445M, który okazał się o 10% szybszy od Mobility Radeona HD 5850 (16,2:14,7 kl/s). Nie było to niespodzianką, gdyż wiadomo, iż teselacja jest mocną stroną układów z serii 400M.

Dell wyposażył testowany egzemplarz w dwa szybkie (7200 obr/min) dyski Seagate o pojemności 500 GB (ST9500420AS). Pokazały się one z bardzo dobrej strony w teście HD Tune, uzyskując średnio przy odczycie 77,1 MB/s (HDD1) i 85,4 MB/s (HDD2). Dobre wyniki odnotowano również w testach CrystalDiskMark – 86,75/82,79 MB/s (odczyt/zapis) dla pierwszego i 110,1/109,4 MB/s (odczyt zapis) dla drugiego.

Ciepło

Temperatury podczas pracy jałowej są znakomite. Spód i góra jednostki zasadniczej nie przekraczają 30°C. Dzięki temu korzysta się z laptopa z przyjemnością.

Z kolei kiedy podzespoły są mocno obciążane, XPS 17 w testowanej konfiguracji nagrzewa się znacząco. Maksymalne wartości w wymiarze 40,4°C w miejscu podparcia lewej dłoni oraz 43,4°C na wysokości klawiszy WSAD oznaczają, że użytkownik będzie odbierał te miejsca jako gorące. Na spodzie, w okolicy wentylatora, obudowa rozgrzała się maksymalnie (w teście stabilności) do 45,7°C.

Temperatury CPU i GPU w spoczynku wynoszą około 50°C. Podczas wielogodzinnego testu ekstremalnie obciążającego te podzespoły (przy użyciu aplikacji FurMark i Prime95) procesor osiągnął maksymalnie 83°C, karta graficzna zaś - 81°C. W jego trakcie nie wystąpiło zjawisko zduszenia taktowania procesora.