Zestaw portów peryferyjnych jest podobny do tego, jakim dysponuje ThinkPad T520. Przyglądając się bliżej, dostrzeżemy jednak kolor niebieski oznaczający porty USB. Dwa porty standardu 2.0 zastąpiono portami USB 3.0. Kiedy dodamy do tego eSATA, DisplayPort, VGA, LAN (Gigabit Ethernet), FireWire, modem, czytnik kart i ExpressCard/34, nie pozostaje wiele do życzenia. Drobną niedogodnością jest połączenie gniazd słuchawkowego i mikrofonu w jednym. 

Potencjał poszczególnych portów pokazują uzyskane transfery. Dla USB 2.0 było to 28 MB/s, w przypadku FireWire 400 - 35 MB/s, eSATA - 111 MB/s, USB 3.0 zaś - 126 MB/s.

Jasność obrazu może być ustawiona na jednym z 15 poziomów, przy czym luminancja może wynosić od 3 do 236 cd/m². Na poziomie 13. jasność jest odpowiednia do komfortowej pracy (143 cd/m²), ale obniżenie jej o jeden stopień, do 12., skutkuje zmniejszeniem luminancji do 100 cd/m².

Przy ustawionym maksymalnym podświetleniu nie ma na ekranie miejsca, gdzie luminancja byłaby mniejsza niż 200 cd/m². Średnia z dziewięciu punktów pomiarowych wyniosła 218 cd/m². Obraz jest czytelny w pomieszczeniach oraz w zacienionych miejscach na dworze. Na świeżym powietrzu docenia się matową powierzchnię ekranu, gdyż dzięki niej nie odbija się w ekranie otoczenie. W pomieszczeniach do komfortowego korzystania z laptopa wystarcza zwykle luminancja na poziomie 140 cd/m² (właśnie dlatego, że ekran jest matowy).

Na dworze konieczne jest używanie maksymalnej siły podświetlenia. Dzięki temu i matowej powłoce uzyskuje się odpowiednią czytelność wyświetlanych treści, które nie są zakryte refleksami.

Testowany W520 był wyposażony w procesor Intel Sandy Bridge o oznaczeniu i7-2820QM. Jest to jednostka czterordzeniowa, dysponująca technologią Hyper-Threading (udostępnia cztery dodatkowe rdzenie logiczne), posiadająca Turbo Boost (zwiększenie częstotliwości taktowania z 2,3 do maksymalnie 3,4 GHz przy wykorzystaniu jednego rdzenia) oraz 8 MB pamięci podręcznej L3 [dla porównania: najpopularniejszy czterordzeniowy i7-2630QM ma jej 6 MB – przyp. tłum.]. 

W testowanym laptopie zajęte były dwa z czterech dostępnych gniazd pamięci operacyjnej, a łączny zasób RAM wynosił 8 GB. Po dołożeniu dwóch modułów można go zwiększyć do 16 GB.

Znajdująca się na wyposażeniu omawianego laptopa karta grafiki Nvidia Quadro 2000M posiadała 2 GB pamięci własnej DDR3 oraz 128-bitową magistralę pamięci. Jej rdzeń był taktowany z częstotliwością 550 MHz, a 192 procesory CUDA - 1100 MHz. Karta ta ma te same parametry co GeForce GTX 460M, ale jest przeznaczona do aplikacji środowiska CAD. Specjalne sterowniki dają jej kompatybilność z profesjonalnym oprogramowaniem. Certyfikat ISV uwzględniony w plusach W520 oznacza, że laptop ten zapewni płynną, stabilną obsługę aplikacji takich jak Catia, AutoCAD, ProEngineer itp.

Procesor Core i7-2820QM zajął 10. miejsce w naszym rankingu procesorów. Jeśli wyłączyć z niego CPU przeznaczone do komputerów stacjonarnych, byłoby to miejsce drugie. 

Test wPrime 1024M został ukończony w 281 s, a obliczenia w teście SuperPi 32M trwały 627 s. W teście Cinebench R11.5 Core i7-2820QM z omawianego ThinkPada W520 uzyskał 5,57 pkt., a w teście wielowątkowym Cinebench R10 - 19991 pkt. Konwersja pliku MP3 do formatu AAC w iTunes odbywała się z prędkością 46,1x. Niewiele jest notebooków, które mogą się pochwalić lepszymi wynikami.  

W testach ThinkPada W520 nie wystąpiło zjawisko dławienia taktowania CPU (throttling).  

Wydajność karty graficznej okazała się całkiem dobra i to mimo ograniczeń przepustowości pamięci (spowodowanych zastosowaniem VRAM DDR3 a nie GDDR5 i wąskiej, 128-bitowej szyny). Wyniki Quadro 2000M to 11656 pkt. w 3DMarku06, 8614 pkt. w teście 3DMark Vantage i 1263 pkt. w 3DMarku11. Są to rezultaty na poziomie tych uzyskiwanych przez laptopy z kartami GeForce GT 555M i Radeon HD 6770M.  

Wydajność na zasilaniu akumulatorowym 

Kiedy ThinkPad W520 nie był podłączony do zasilania z sieci, nie potrafił utrzymać najwyższego poziomu wydajności. Domyślne ustawienie w BIOS-ie przewiduje ograniczenie szybkości działania podzespołów ("battery optimized"). Taktowanie CPU jest zmniejszone do 800 MHz i wzrasta tylko trochę od czasu do czasu. Po zmianie ustawienia w BIOS-ie na "maximum performance" przez około 5-10 minut udało się utrzymywać taktowanie na poziomie 2,3 GHz, ale później zostało ono i tak obniżone do 800 MHz.

By przekonać się jak to ograniczenie wpływa na osiągi laptopa, niektóre testy syntetyczne przeprowadzono również na zasilaniu akumulatorowym. Ich wyniki były o 40-70% niższe od uzyskanych na zasilaniu sieciowym.

Dysk twardy dostarczyła firma Seagate. To model o pojemności 500 GB, posiadający 16 MB podręcznej i cechujący się prędkością 7200 obr/min. Transfer przy odczycie przekraczał maksymalnie 100 MB/s, a jego średnia została ustalona na poziomie 76 MB/s. To dobry wynik jak na konwencjonalny dysk twardy.

Pamięć masowa w W520 może zostać rozbudowana/zmieniona na kilka różnych sposobów: można wymienić fabryczny dysk HDD, zamontować dysk SSD mSATA w gnieździe Mini PCI Express lub zastąpić dyskiem napęd optyczny.