Caltrain: Dolina Krzemowa ma teraz prawdziwy pociąg elektryczny

Nareszcie gotowe: Caltrain zelektryfikował całą trasę między San Francisco a San Jose (a dokładniej Tamien) i uruchomił sieć trakcyjną. W tym celu dokonano poważnego zamknięcia w Dolinie Krzemowej w celu przeprowadzenia ostatecznych testów.

Projekt (PDF), wyceniony na ponad 2,4 miliarda dolarówzajęło kilkadziesiąt lat. Biznesplan Caltrain przewidywał elektryfikację już w 1999 r., która została już ukończona. Istnieją jednak również obawy dotyczące przepustowości, wydajności i kosztów

Miliardy obejmują nie tylko koszty budowy sieci trakcyjnej (25kV@60Hz, 80 kilometrów całej trasy, głównie dwutorowej), ale także innych stacji zasilania, dalszej rozbudowy i zakupu łącznie 19 nowych siedmiowagonowych pociągów piętrowych. Zastąpią one 20 lokomotyw spalinowych.

Pociągi Caltrain są używane przez wielu pracowników IT, którzy dojeżdżają do głównych firm informatycznych w Dolinie Krzemowej lub pracują w kierunku San Francisco. Od jesieni odniosą oni znaczne korzyści z nowej usługi, ponieważ pociągi mają prędkości przyspieszania i zwalniania porównywalne z systemem metra.

Znaczne skrócenie czasu podróży

Caltrain określił już ilościowo ulepszenia na rok 2023. Czas podróży dla pociągów lokalnych, tj. pociągów, które korzystają z praktycznie każdej stacji i przystanku, spadnie z obecnych 100 minut do 75 minut przy tej samej liczbie przystanków. W przypadku niektórych połączeń czas podróży skróci się nawet o 30 minut.

"Baby Bullet", pociąg ekspresowy między San Jose i San Francisco, będzie jechał mniej niż godzinę (dokładny czas podróży nie został jeszcze określony). Do tej pory Baby Bullet, który kursuje raz na godzinę w godzinach szczytu, zwykle zajmował 1:06 godziny. W międzyczasie dostępne są trzy ograniczone kategorie pociągów, które pomijają tylko kilka stacji.

W godzinach szczytu Caltrain planuje uruchomić cztery pociągi na godzinę w każdym kierunku. Ponieważ pociągi są szybsze, mogą kursować częściej, mimo że jest ich mniej. Według Caltrain częstotliwość przyjazdów na kluczowych stacjach wzrośnie o 26%. W weekendy odstępy między pociągami zostaną nawet zmniejszone o połowę do 30 minut.

Nawiasem mówiąc, usługa na południe od Tamien będzie nadal obsługiwana przez lokomotywy spalinowo-elektryczne. Caltrain utrzymuje również rezerwę na wypadek sytuacji awaryjnych. Jednak za główne operacje będą odpowiedzialne elektryczne zespoły trakcyjne (EMU) firmy Stadler.

EMU są częścią rodziny Kiss firmy Stadler i są piętrowymi zespołami trakcyjnymi z pewnymi specjalnymi cechami dla ruchu w USA. Są one na przykład lepiej przystosowane do zderzeń z pociągami towarowymi, które nie są rzadkością w USA. W szczególności ruch mieszany (pociągi towarowe i pasażerskie) jest narażony na trudne warunki.

Dwie wysokości wsiadania na przyszłość

Wagony mają również dwie wysokości wsiadania. Jedna niska (56 cm / 1,83 stopy), a druga dość wysoka na wysokości 1,28 metra lub 4,2 stopy. Jest to wystarczająca wysokość, aby móc wsiadać nad wózkiem i jest to nowy zamierzony standard w USA. Dla porównania, pociągi podmiejskie w Niemczech mają wysokość wsiadania nieco poniżej jednego metra lub 3,28 stopy. Perony dalekobieżne mają 76 centymetrów (2,5 stopy).

W Austrii jest to 55 cm (1,8 stopy). Dedykowane systemy kolei dużych prędkości, takie jak Shinkansen, mają wysokość metra (3,28 stopy). Konwencjonalne wózki ułatwiają zatem wdrożenie konstrukcji z niską barierą lub bez barier. Jednym z wyjątków jest ICE-L firmy Talgo z niezależnym zawieszeniem kół.

Początkowo pociągi będą poruszać się z maksymalną prędkością 79 mil na godzinę, czyli nieco poniżej 130 km/h. Jednak pociągi są również przygotowane do wyższych prędkości. Więcej danych technicznych można znaleźć w zarchiwizowanej broszurze Stadler Kiss (PDF) dla amerykańskiej wersji pociągu.

Stadler i Caltrain planują również w przyszłości przetestować wykorzystanie BEMU (bateryjnego elektrycznego zespołu trakcyjnego)który będzie ładował swoje akumulatory na głównej linii i kontynuował zasilaną bateryjnie podróż na południe od Tamien. Umożliwiłoby to również zastąpienie ostatnich lokomotyw spalinowych. Pozostała część linii należy do innej firmy kolejowej, co oznacza, że maszty linii napowietrznej po prostu nie mogą zostać tutaj wzniesione.

Dolina Krzemowa nie miała do tej pory elektrycznej linii kolejowej. Istnieje elektryczny system metra Bart, który miejscami przypomina pociąg podmiejski. Poza tym jednak w San Jose i San Francisco jeżdżą tylko elektryczne tramwaje. Stany Zjednoczone są jednym z niewielu rozwiniętych krajów o bardzo niskim poziomie elektryfikacji kolei.

Program elektryfikacji Caltrain może również sprawić, że autobusy wahadłowe dla dużych firm, takich jak Facebook i Google, nie będą już tak często potrzebne. Firmy technologiczne były w przeszłości krytykowane za zapychanie nimi dróg.