James Webb dostrzega oznaki potencjalnego życia i rzadki ocean wodny 120 lat świetlnych od nas

W 1992 roku naukowcy odkryli bliźniacze planety : Poltergeist i Phobetor. Trzy dekady później liczba potwierdzonych egzoplanet osiągnęła 5000. Teraz, ponad 500 dodatkowych egzoplanet później, nowe spojrzenie w przestrzeń kosmiczną przez teleskop NASA James Webb odkrył, że K2-18 b wykazuje obiecujący potencjał do goszczenia życia.

Niedawne badanie, o którym mowa powyżej, ujawniło obecność metanu i dwutlenku węgla. Odkrycie tych cząsteczek zawierających węgiel nastąpiło po wcześniejszych badaniach, które sugerowały potencjał powierzchni z oceanami wodnymi obok bogatej w wodór atomosfery.

Według NASA, planeta K2-18 b jest 8,6 razy masywniejsza i ma 2,6 razy większy promień niż Ziemia. Znajduje się w odległości 120 lat świetlnych, w konstelacji Lwa i obecnie krąży wokół chłodnego karła K2-18. Niestety, na razie pozostaje wiele miejsca na spekulacje dotyczące obecności życia na tej planecie. Takie egzoplanety "nie przypominają niczego w naszym Układzie Słonecznym", więc astronomowie wciąż nie są pewni co do natury ich atmosfery.

Dotychczasowe odkrycia Webba ujawniają obfitość metanu i dwutlenku węgla wraz z cząsteczką znaną jako siarczek dimetylu (DMS). Podczas gdy jest on wytwarzany tylko przez życie na Ziemi (w większości przez fitoplankton w środowiskach morskich), K2-18 b jest zupełnie inny niż na naszej planecie.

Zespół, który przeprowadził to badanie, planuje wykonać dodatkowe skany K2-18 b, aby zweryfikować poprzednie odkrycia i uzyskać nowe dane dotyczące środowiska tego oceanicznego świata.

Buy Worlds Without End: Exoplanets, Habitability, and the Future of Humanity (by Chris Impey) on Amazon