Kształt i orbita asteroidy trwale zmienione w wyniku uderzenia DART NASA w 2022 r

Misja DART (Double Asteroid Redirection Test) była pierwszym testem systemu obrony planetarnej przeprowadzonym przez NASA, a zgodnie z obserwacjami i badaniami po zderzeniu, orbita asteroidy Dimorphos została pomyślnie zmieniona.

W 2022 roku DART celowo zderzył się z Dimorphos. Celem było przetestowanie potencjału impaktora kinetycznego do odchylenia niebezpiecznej asteroidy, która może stanowić zagrożenie dla Ziemi w przyszłości. Podczas gdy wstępne przewidywania były w dużej mierze dokładne, obserwacje po zderzeniu ujawniły nieoczekiwane zmiany w kształcie i rotacji asteroidy.

Dimorphos, pierwotnie spłaszczony, stał się bardziej wydłużony po zderzeniu ze statkiem kosmicznym DART. Zasadniczo asteroida zmieniła kształt z hamburgerowego na bardziej przypominający piłkę nożną. Zaprzecza to wcześniejszym założeniom dotyczącym formowania się księżyców i sugeruje bardziej złożony proces. Uderzenie zaburzyło również równowagę między Dimorphos a jego pierwotną asteroidą, Didymos, skracając jego orbitę.

Zmiany te mają wpływ na przyszłe wysiłki badawcze, w tym misję Europejskiej Agencji Kosmicznej Misję Europejskiej Agencji Kosmicznej Hera. Dimorphos prawdopodobnie zacznie się chaotycznie obracać w przestrzeni kosmicznej, co czyni go potencjalnie niestabilnym dla przyszłych lądowań.

Wspomniana wyżej misja Hera jest kontynuacją DART i ma na celu przeprowadzenie szczegółowego badania. Hera wystartuje w październiku 2024 roku i ma dotrzeć do systemu Didymos pod koniec 2026 roku. Głównym celem misji będzie zbadanie właściwości fizycznych Dimorphos i Didymos, w tym ich struktury wewnętrznej, składu i cech powierzchni.