Misja Tianwen-3 zwróci pierwsze chińskie próbki z Marsa do 2031 r

24 kwietnia 2025 r., podczas 10. ceremonii Chińskiego Dnia Kosmicznego, Chińska Narodowa Administracja Kosmiczna otworzyła międzynarodowe miejsca partnerskie dla misji Tianwen-3 na Marsa. Zaplanowana na okres od końca 2028 r. do początku 2029 r. misja zakłada wystrzelenie dwóch rakiet Długi Marsz 5: jednej z lądownikiem i pojazdem wznoszącym, a drugiej z orbiterem i statkiem kosmicznym powrotnym na Ziemię.

Architektura Tianwen-3 obejmuje lądownik, moduł wznoszący, moduł serwisowy, orbiter i kapsułę powrotną. Chiny przeznaczyły 20 kilogramów ładowności - 15 kg dla orbitera i 5 kg dla lądownika - na instrumenty od globalnych zespołów badawczych. Kluczowe cele obejmują wykrywanie potencjalnych biosygnatur, sondowanie warstw podpowierzchniowych oraz badanie geologii i atmosfery Marsa.

Ładunki naukowe będą obejmować radar penetrujący powierzchnię Marsa do mapowania struktur podziemnych oraz analizator ramanowski i fluorescencyjny do wykrywania cząsteczek organicznych. Na orbiterze znajdzie się Energetyczny Atom Neutralny i Detektor Zorzy Polarnej wraz z magnetometrem wektorowym. Orbiter powrotny doda kamerę hiperspektralną w średniej podczerwieni i kamerę multispektralną do mapowania powierzchni w wysokiej rozdzielczości.

Trzy strefy lądowania - Amazonis Planitia, Utopia Planitia i Chryse Planitia - zostały wstępnie wybrane spośród 86 kandydatów w oparciu o potencjał zachowania biosygnatur i ograniczenia inżynieryjne, takie jak wysokość i oświetlenie. Oczekuje się, że próbki powrócą na Ziemię do 2031 roku, po tym jak orbiter utrzyma 350-kilometrową orbitę kołową, a moduł serwisowy zakończy trwającą dwa marsjańskie lata kampanię eliptyczną.

Tianwen-3 stanowiłby ważny krok w eksploracji planet. Jeśli zakończy się sukcesem, dostarczy pierwsze chińskie próbki z Marsa i ugruntuje rolę Chin jako lidera w nauce o głębokim kosmosie.