NASA przygotowuje się do nowych misji eksploracji Księżyca, zaprasza strony trzecie do przyłączenia się

Znany w skrócie jako VIPER, NASA's Volatiles Investigating Polar Exploration Rover to projekt łazika księżycowego oparty na koncepcji Resource Prospector który został anulowany w 2018 roku. Niestety, NASA ogłosiła w zeszłym miesiącu, że projekt VIPER zostaje zamknięty. Na szczęście sektor prywatny, a nawet inne państwowe instytucje amerykańskie mają jeszcze czas na uratowanie tego projektu eksploracji Księżyca, ponieważ NASA przyjęła "wyrażenia zainteresowania od szerszej społeczności wykorzystaniem istniejącego systemu łazików VIPER" od 17 lipca do 1 sierpnia i obecnie czeka na dodatkowe informacje na temat planów zainteresowanych stron w zakresie korzystania z programu VIPER "przy minimalnych lub zerowych kosztach dla rządu"

Według Nicoli Fox, zastępcy administratora, Science Mission Directorate w siedzibie NASA w Waszyngtonie, "Chcemy jak najlepiej wykorzystać inżynierię, technologię i wiedzę specjalistyczną, które zostały opracowane w ramach tego projektu, aby pogłębić wiedzę naukową na temat Księżyca" Dodała również, że "możliwości partnerstwa w VIPER pozwoliłyby nam to zrobić bez wpływu na naszą przyszłą kadencję komercyjnych dostaw na Księżyc, aby kontynuować naukę i eksplorację Księżyca z korzyścią dla wszystkich"

Do momentu anulowania, projekt VIPER kosztował łącznie 450 milionów dolarów. W zeszłym miesiącu NASA spodziewała się zaoszczędzić około 84 milionów dolarów na jego zamknięciu. Początkowy budżet projektu wynosił 433,5 miliona dolarów, podczas gdy uruchomienie lądownika miało budżet w wysokości 235,6 miliona dolarów. Agencja kosmiczna nadal planuje wystrzelić lądownik Griffin jesienią 2025 roku, ale - przynajmniej dopóki jedna z zainteresowanych stron nie przedstawi solidnego zobowiązania - zamiast łazika zostanie użyty symulator masy. Nawet jeśli łazik nie zostanie wykorzystany, NASA planuje osiągnąć cele projektu VIPER w nadchodzących latach za pośrednictwem innych misji.

Łazik ma rozmiar zbliżony do wózka golfowego, a jego celem jest poszukiwanie zasobów na Księżycu, ze szczególnym uwzględnieniem lodu wodnego, jego rozmieszczenia, a także głębokości i czystości. Łazik VIPER, który ma działać na zachodniej krawędzi krateru Nobile na Mons Mouton, jest pierwszym tego typu pojazdem z własnym źródłem światła. Jeśli NASA nie uda się znaleźć wiarygodnego zobowiązania do utrzymania projektu przy życiu, łazik może zostać zdemontowany w mniej niż miesiąc.

Chociaż nie jest bezpośrednio związana z tym projektem, Katherine Johnson jest jedną z osób, które umożliwiły pierwszą misję na Księżyc. Jej autobiografię można nabyć na Amazon w wersji papierowej, w twardej oprawie, na Kindle i w formie audiobooka.