Nowe genetycznie zmodyfikowane topole nie wymagają już wstępnej obróbki inżynieryjnej

Choć daleko w tyle za genetycznie modyfikowanymi uprawami, genetycznie modyfikowane drzewa powoli posuwają się naprzód. Jak dotąd tylko odporne na owady topole zostały zatwierdzone do użytku komercyjnego w Chinach, a kilka innych gatunków, takich jak papaja i pióropusz, zostało zderegulowanych do użytku komercyjnego w Stanach Zjednoczonych. Badania w tej dziedzinie rozpoczęły się w 1988 roku i nadal trwają, czego dowodem są genetycznie zmodyfikowane topole, które zostały ulepszone przez zespół należący do University of Maryland.

Wspomniany zespół opublikował wyniki swoich badań w Matter. Według Yiping Qi, profesora na Wydziale Nauk o Roślinach i Architektury Krajobrazu UMD i autora korespondencyjnego badania, "sekwestracja dwutlenku węgla ma kluczowe znaczenie w naszej walce ze zmianami klimatycznymi, a takie zmodyfikowane drewno może znaleźć wiele zastosowań w przyszłej biogospodarce" Aby zwiększyć wytrzymałość lub odporność drewna na promieniowanie UV za pomocą obróbki chemicznej, konieczna jest kolejna obróbka w celu usunięcia składnika zwanego ligniną. Na szczęście Qi i jego zespołowi badawczemu udało się edytować geny topoli, dzięki czemu ich zawartość ligniny jest o 12,8% niższa w porównaniu do topoli typu dzikiego.

W rezultacie zmodyfikowane genetycznie drewno jest tak samo wytrzymałe jak przetworzone chemicznie drewno naturalne. Z drugiej strony, sprasowane genetycznie zmodyfikowane drewno, które zostało poddane obróbce, zapewnia wytrzymałość na rozciąganie porównywalną ze stopem aluminium 6061, który jest często używany do produkcji ram rowerowych i wielu innych produktów. Osoby zainteresowane wykorzystaniem tego stopu w różnych projektach DiY mogą nabyć cztery pręty o wymiarach 1 x 2 x 8 cali w sklepie Amazon za 32,99 USD.