Obrona planetarna dla początkujących: trio satelitów prawie gotowe do wystrzelenia

W 2022 roku statek kosmiczny uderzył w bliską Ziemi asteroidę Didymos. Nie był to ani zbieg okoliczności, ani wypadek, ale celowy manewr mający na celu zbadanie możliwości zmiany orbity takiego obiektu.

W końcu Didymos ma średnicę 800 metrów (900 jardów) i waży setki milionów ton. Co więcej, jego orbita znajduje się blisko Ziemi, z wyjątkiem kilku milionów kilometrów (lub mil) - praktycznie nic w kosmosie.

To właśnie ten fakt czyni go potencjalnie niebezpiecznym, mimo że obecnie nic nie wskazuje na możliwość kolizji z Ziemią. Jednocześnie jest to idealny obiekt testowy do zdobywania doświadczenia w odchylaniu ciał niebieskich, które mogą jeszcze kiedyś zdecydować się na zderzenie z Ziemią.

Dlatego właśnie uderzyła w nią sonda kosmiczna DART NASA. Dlatego też Milani i Juventas wyruszają teraz ze swoim satelitą nośnym Hera, aby w pełni zbadać asteroidę Didymos i jej małego towarzysza Dimorphosa. Główny nacisk kładziony jest oczywiście na ślady uderzenia. Podczas gdy start planowany jest na październik tego roku, rendez-vous odbędzie się pod koniec 2026 roku.

Milani będzie wielokrotnie zbliżać się do orbit eliptycznych i badać skład asteroid w szerokim spektrum. Ponieważ wysłane zostaną w sumie trzy satelity, ich pozycje względem siebie podczas różnych manewrów pozwolą na wyciągnięcie wniosków na temat panującej grawitacji. Pozwoli to na wyciągnięcie precyzyjnych wniosków na temat masy obiektów gwiezdnych.

Ponadto Milani i Juventas, które są wielkości pudełek po butach, zostały zaprojektowane tak, aby były jak najbardziej ekonomiczne. Nie tylko niewielki rozmiar i niska waga, ale także wykorzystanie już dostępnych instrumentów zapewniają, że całkowity koszt powinien wynieść około 130 milionów euro (140 milionów dolarów).

Teraz pozostaje tylko mieć nadzieję, że wyniki misji nigdy nie będą musiały zostać wykorzystane.