CheckMag | Podmuch z przeszłości: Tiger Game.com

"Tiger, gra, która stworzyła Baseball i Football na handheldy?". Rzeczywiście, to jest to. Handheldy Tiger były podstawą sypialni graczy w połowie lat 80-tych do późnych 90-tych, z wieloma grami sportowymi, a także niektórymi z największych tytułów i powiązań medialnych tamtych czasów, takich jak Mighty Morphin Power Rangers, Mortal Kombat, Double Dragon, The Lion King, Sonic the Hedgehog, Spider-Man i wiele, wiele innych.

Czym jest Game.Com?

Tiger Game.com był przenośnym systemem do gier wydanym przez firmę Tiger 12 września 1997 roku. Został wydany jako bezpośredni konkurent Nintendo Game Boy. Game.com przeleciał pod radarem, sprzedając się w liczbie mniejszej niż 300 000 sztuk. Pierwotnie ogłoszona na targach E3 1997, była jedyną nową konsolą do gier na wystawie. Game.com był pierwszym w branży gier handheldem z ekranem dotykowym i łącznością z Internetem.

Był on skierowany do starszej grupy odbiorców w porównaniu do Game Boy'a z takimi funkcjami jak wbudowana książka telefoniczna, kalkulator i kalendarz. W czasach, gdy PDA były zaporowo drogie, wydawało się, że z ceną 69,99 USD jest to pewna wygrana. Co poszło nie tak? Będziemy spekulować na ten temat za chwilę, ale najpierw proszę rzucić okiem na sprzęt i jego funkcjonalność.

Co sprawiało, że był tak dobry?

Zanim rozpocznę tę sekcję, chciałbym zauważyć, że będę porównywał jego specyfikacje do Nintendo Game Boy DMG-01, który w tamtym czasie był nadal najlepszym przenośnym systemem do gier. Game.com był zasilany przez 8-bitowy procesor Sharp SM8521 z ogromną prędkością taktowania 10 MHz, co było ponad dwukrotnie szybsze niż Sharp SM83 Game Boy'a z taktowaniem 4,19 MHz. Jego wyświetlacz był monochromatycznym ekranem dotykowym LCD o rozdzielczości 200x160 pikseli i siatce 12x10, który wymagał rysika, podczas gdy Game Boy korzystał z wyświetlacza LCD STN (Super-Twisted Nematic) o rozdzielczości 160x144 pikseli. Oba systemy korzystały z zastrzeżonego formatu kartridża. Tam, gdzie zaczynamy się różnić, jest funkcjonalność. Game Boy posiadał kilka dodatków służących do ulepszenia systemu, w tym Game Boy Camera, Game Boy Printer, a najdziwniejsze dwa to Game Boy Pocket Sonar (używany do lokalizowania ryb) i Singer Sewing Machine. Jak wspomniano wcześniej, game.com miał wbudowaną funkcjonalność PDA, ekran dotykowy i rysik. Było to świetne rozwiązanie dla osób, które potrzebowały tych funkcji w znacznie niższej cenie, przy czym najbardziej podstawowe PDA zaczynały się średnio od 150 USD i sięgały nawet 1000 USD. Największą innowacją game.com była jednak jego łączność z Internetem.

Tak, game.com miał łączność z Internetem. Podobnie jak Game Boy Color w 2001 roku, wymagał zewnętrznego urządzenia. Obsługiwał tylko połączenie dial-up 14,4k i wymagał modemu, który był sprzedawany oddzielnie. System obsługiwał wysyłanie i odbieranie wiadomości e-mail oraz przeglądanie wyłącznie tekstu, a następnie wypuszczono kartridż Web Link, który umożliwiał konsumentom podłączenie urządzenia do komputera stacjonarnego w celu przesłania wysokich wyników na stronę game.com. Niestety, żadna z gier nie wykorzystywała tej nowej technologii.

Jakie gry zawierał system?

Kiedy system został wydany, Tiger planował mieć prawie tuzin gier dostępnych do zakupu do końca 1997 roku, niestety nie udało im się osiągnąć tego celu z zaledwie garstką gier skierowanych do starszych odbiorców, takich jak Centipede, Solitaire, Frogger, Monopoly i Scrabble. Do końca roku planowali 50 gier. Ostatecznie skończyło się na 20, z których najbardziej godnymi uwagi były Sonic Jam, Resident Evil 2, Duke Nukem 3D i trylogia Mortal Kombat. Niektóre z anulowanych gier, które mogły pomóc w lepszej sprzedaży, obejmowały Castlevania: Symphony of the Night, Madden 98, Metal Gear Solid i Turok: Dinosaur Hunter, wszystkie gry, które odniosły sukces na innych platformach.

Dlaczego się nie udało?

Game.com został uznany za komercyjną porażkę, sprzedając się w liczbie zaledwie 300 000 sztuk, w porównaniu do Nintendo Game Boy, który był produkowany 8 lat wcześniej, sprzedając się w liczbie ponad 118,69 miliona sztuk. Dzięki innowacyjnym funkcjom i sprzętowi niewiele lepszemu od konkurencji, konsumenci woleli wybrać Nintendo, ponieważ mieli ugruntowaną bazę klientów i lepsze IP gier. Funkcje PDA wbudowane w system działały, ale ledwo i były mało wydajne, więc konsumenci wybrali zamiast tego dedykowane urządzenia PDA. Wydanie Game Boy Color rok później, z jego kompatybilnością z oryginalnymi kartridżami Game Boy, było ostatecznym gwoździem do trumny dla game.com. Z Sony PlayStation wydanym dwa lata wcześniej i Nintendo 64 wydanym rok wcześniej, oba z zaawansowaną grafiką 3D, game.com po prostu nie mógł utrzymać się na rynku gier. Jednak dla tych z nas, w tym dla mnie, którzy kupili to urządzenie, ten dziwny mały system na zawsze zajmie szczególne miejsce w naszych sercach.