Zamknięty laptop wygląda jak Asus UL. Jest to charakterystyczna w kształcie, zgrabna bryła z czarnego tworzywa, przykryta wiekiem ze szczotkowanego aluminium. Dopiero podniesienie wyświetlacza przypomina, że seria PL, do której należy testowany egzemplarz, jest skierowana do bardziej wymagających użytkowników biznesowych.  

Oprócz matowej matrycy rzuca się w oczy wykończenie pulpitu. Nadgarstki spoczywają nie na plastiku, a na aluminium, okalający zaś klawiaturę szarawy materiał przypomina gumę i zapewnia świetny chwyt. Pod ekranem została w nim zatopiona metalowa listewka, która na swych końcach skrywa dyskretnie podświetlone przyciski: po lewej ExpressGate, a po prawej wyłącznik systemowy. Niestety umieszczone przed gładzikiem diody świecą już bardzo mocno, co może irytować zwłaszcza w nocy.

Prawdopodobnie w ramach cięcia kosztów nie dokonano zmian względem modeli UL w wystroju ramki matrycy, części baterii i kratki między klawiszami. Czarny, błyszczący plastik jest bardzo podatny nie tylko na kurz i ślady palców, ale i zarysowania. Nie pasuje to do profesjonalnego charakteru notebooka.

Zwiększenie użycia metalu w konstrukcji wpływa pozytywnie na stabilność jednostki zasadniczej. Poza jak zawsze newralgicznymi okolicami napędu optycznego, ciężko znaleźć miejsce ulegające naciskowi. Do uszu nie dobiega też skrzypienie, gdy manewrujemy komputerem trzymanym jedną ręką. Przeszkadza tylko klekoczący w swoim gnieździe akumulator, mimo że sposób jego wkładania nie jest prosty i wymaga przyzwyczajenia.  

Po raz kolejny wypada też przyjąć z uznaniem poziom solidności cienkiego wieka. Przytrzymujące je zawiasy nie skrzypią, ale też nie są w stanie w zupełności stłumić chybotania spowodowanego wstrząsami. Możliwe jest uzyskanie otwarcia o kąt dochodzący prawie do 140 stopni.  

W urządzeniu biznesowym należałoby się spodziewać większej liczby portów. Na próżno szukać na obudowie złączy ExpressCard, eSATA czy stacji dokującej, a powinno być obecne przynajmniej jedno z nich.

Wielu potencjalnych nabywców smukłych Asusów przed dokonaniem zakupu powstrzymuje ograniczająca komfort pracy na świeżym powietrzu błyszcząca matryca. Niewielkie partie starszych modeli z warstwą antyrefleksyjną cieszyły się dużym zainteresowaniem. Informacja o w pełni matowym ekranie na wyposażeniu PL80JT powinna więc cieszyć.

Wyświetlacz o standardowych parametrach – rozdzielczość 1366x768 i proporcje 16:9 – wyprodukowało AUO. Ten podświetlany diodami LED panel oferuje przyzwoitą jakość. Przeciętna jasność maksymalna wyniosła co prawda tylko 189,5 cd/m², ale równomierność podświetlenia jest niezła. Paleta barw, kontrast czy kąty widzenia nie zachwycają, jednakże laptopy zdążyły już nas przyzwyczaić do takich niewygórowanych standardów.

Tak jak niedawno testowany przeze mnie UL30JT, PL80JT jest wyposażony w  procesor Intel Core i5-520 w wersji UM, czyli niskonapięciowej.  

Posiadając wszystkie cechy typowe dla jednostek Arrandale (proces technologiczny 32 nm, Hyper-Threading, zintegrowany kontroler pamięci i układ graficzny) i funkcje Core i5-520M o standardowym napięciu (Turbo Boost, wsparcie wirtualizacji w wersji VT-d, AES, itd.), ma on mniejsze zapotrzebowanie na energię – 18 W, ale i niższą wydajność.

Z tym ostatnim elementem nie jest jednak tak źle, a na pewno zdecydowanie lepiej, niż w niskonapięciowych procesorach Core 2 Duo. Dzięki autorskiej technologii Asusa, Turbo33, po podkręceniu o 33% możliwe jest uzyskanie osiągów konkurencyjnych w stosunku do Core i3, czyli najsłabszych jednostek o normalnym napięciu. Taktowanie rośnie wtedy ze standardowych 1,07 GHz (mogącego wzrastać w zależności od potrzeb do 1,87 GHz) do wartości rzędu 1,42-2,48 GHz.

Procesor UM sprawia też, że zainstalowane pamięci DDR3-1333 pracują z częstotliwością 800 MHz.

Dzięki technologii Nvidia Optimus, system bez wiedzy użytkownika i w sposób dla niego nieodczuwalny przełącza się pomiędzy zintegrowanym w procesorze rdzeniem graficznym GMA HD, a GeForce'em 310M. Jest to dobry pomysł na oszczędzanie energii bez poświęcania wydajności dla osób, które nie są zbyt biegłe w obsłudze komputera. Stają się one jednak bezradne, gdy jakaś gra albo program nie potrafi poprawnie współpracować z tą nowinką. Wraz z kolejnymi wersjami sterowników Nvidii rośnie jednak liczebność obsługiwanego oprogramowania. GF 310M nie jest może nazbyt wydajną kartą graficzną, ale wystarczy, by jako tako wyświetlić gry, które na grafice Intela w ogóle odmówiłyby współpracy.

Dysk twardy 5400 obr/min od Seagate ma dużą pojemność (500 GB) i przeciętną wydajność. Zainstalowany jest system operacyjny w wersji Professional, co jednoznacznie wskazuje charakter komputera. Transfery dysku są jednak spowalniane przez prawie dokładnie taki sam pakiet oprogramowania jak w konsumenckich modelach UL. Oprócz mniej lub bardziej przydatnych programów narzędziowych należą do niego również np. zupełnie bezużyteczne gry. W imię wydajności warto zrobić porządek z tym bałaganem.

Hałas

Podczas zwykłej codziennej pracy Asus PL80JT nie będzie niepokoił właściciela nadmiernym hałasem. Zdecydowanie zaznaczające swoją obecność dźwięki pojawią się dopiero przy bardziej wymagających zastosowaniach, np. w czasie gry. Odnotowany poziom hałasu wynosi wtedy prawie 39 dB. Naprawdę głośno było tylko w trakcie godzinnych testów obciążeniowych. Powietrze wyrzucane z układu chłodzenia zakłócało wtedy spokój z siłą 41,1 do nawet 43,7 dB.

Gdy już myślałem, że przekazanego mi egzemplarza ten problem nie dotyczy, ujawniło się  wewnątrz obudowy piszczenie. Ten charakterystyczny dźwięk o wysokim tonie w cichym otoczeniu potrafi zepsuć nerwy niejednemu użytkownikowi.

Ciepło

Wiedząc już, że Asusy dysponują wydajnym chłodzeniem, postanowiłem przetestować PL80 w naprawdę ciężkich warunkach. W temperaturze otoczenia około 27 stopni Celsjusza poradził on sobie bardzo dobrze, tylko na niewielkim obszarze (tylny lewy narożnik na spodzie obudowy) rozgrzewając się do 45,5°C, a w ścisłych okolicach wylotu powietrza na lewej flance - nawet mocniej. Pozostała część korpusu, z wyjątkiem gładzika, nie przekroczyła 40°C.

Nie męczony programami testowymi, a tylko upalną pogodą, Asus utrzymywał temperatury o kilka stopni niższe od poziomu ciepłoty ludzkiego ciała. Temperatura obudowy jest w pewnym stopniu zależna od trybu pracy procesora, rosnąc trochę przy aktywowanym podkręceniu funkcją Asus Turbo33.