Asus nie jest najpopularniejszym wytwórcą laptopów biznesowych, ale ma już kilkuletnie doświadczenie w projektowaniu serii Pro. W przypadku Asusa Pro B551LA jego biznesowy charakter jest widoczny już przy pierwszym zetknięciu z notebookiem. Kanciasta, matowa a zarazem wyglądająca na solidną obudowa robi pozytywne pierwsze wrażenie. Po wzięciu notebooka do ręki korzystne odczucia narastają, gdyż materiały, z których Asus Pro B551LA jest wykonany, są nie tylko przyjemne w dotyku, ale także stosunkowo odporne na łapanie odcisków palców oraz innych zabrudzeń. 

Plastikowa obudowa ekranu jest wzmocniona włóknami węglowymi, dzięki czemu zapewnia nieco większą, niż zazwyczaj, ochronę matrycy. Nacisk, który nie przełamie naturalnego oporu zawiasów, nie wpłynie w żaden sposób na jakość wyświetlanego obrazu. Matowa ramka matowej matrycy jest wykonana z tworzywa sztucznego. Takie połączenie doskonale się sprawdza w codziennym użytkowaniu, zapobiegając refleksom i zapewniając wysoki komfort pracy.

Opór zawiasów jest w moim odczuciu idealny. Asusa Pro B551LA bez większych problemów otworzymy jedną ręką, a ustawiona pozycja ekranu będzie przez zawiasy utrzymywana dosyć stabilnie. Na wyróżnienie zasługuje także bardzo duży kąt, o jaki można odchylić ekran od podłoża - to aż 160 stopni! Ponadto, jak można przeczytać na stronie producenta, zawiasy wytrzymają „o 20 000 więcej cykli, niż w standardowych testach dla notebooków”. Nie mam możliwości zweryfikowania tej informacji, ale gotów jestem w tym miejscu zawierzyć marketingowi producenta.

Korpus, podobnie jak pokrywa ekranu, robi pozytywne wrażenie. Powierzchnia pulpitu roboczego jest wykonana z aluminium szczotkowanego na długości około 10 cm od frontowej krawędzi a w dalszej części piaskowanego. Spód zaś wykonano z gumowanego, zapobiegającego wyślizgiwaniu się notebooka z rąk tworzywa sztucznego. Solidność wspomnianych elementów jest bardzo dobra. Uniesiony za dowolny fragment korpusu laptop nie ulega wygięciom i nie wydaje z siebie zbędnych trzasków. Pochwalić muszę także spasowanie, gdyż nie doszukałem się ani zbyt ostrych krawędzi, ani rażących szczelin.

Asus Pro B551LA nie posiada specjalnej pokrywy serwisowej, ale przy odrobinie cierpliwości (należy w tym celu odkręcić 19 śrub) można zdjąć całą dolną osłonę. Otwarcie notebooka daje bardzo szerokie możliwości rozbudowy lub modyfikacji. Wymienić można nie tylko znajdujące się w dwóch gniazdach pamięci moduły RAM oraz 2,5-calowy dysk twardy, ale także baterię podtrzymującą BIOS i kartę Wi-Fi. Ponadto omawiany laptop można rozbudować o dodatkowy dysk mSATA oraz modem WWAN. Gniazdo na karty SIM jest już przylutowane do płyty i tylko czeka na stosowne rozszerzenie wyposażenia. Należy także wspomnieć o możliwości łatwego wyjęcia napędu optycznego (nie trzeba w tym celu rozbierać laptopa; wystarczy odkręcić jedną śrubę i użyć dwóch dźwigienek) oraz o możliwości zastąpienia go dodatkowym akumulatorem. Nie bez znaczenia jest także dość łatwy dostęp do układu chłodzenia (tu jednak obudowę należy rozebrać).

Asus Pro B551LA jest wyposażony w ponadprzeciętny zestaw portów peryferyjnych. Poza trzema USB w wersji 3.0 (w tym jednym z funkcją ładowania) i jednym USB 2.0 (także z funkcją ładowania) na bokach omawianego notebooka znajdują się: gniazdo SmartCard, D-Sub, mini DisplayPort, LAN, gniazdo audio, gniazdo blokady Kensingtona oraz gniazdo zasilania. Można utyskiwać na brak HDMI, ale w przypadku laptopów biznesowych wyjście to jest bardzo często zastępowane wspomnianym już DisplayPortem. Na przedniej ściance notebooka znajduje się czytnik kart pamięci. Po wyjęciu akumulatora od spodu jest dostęp do gniazda na kartę SIM.

Asus Pro B551LA dysponuje ponadto rozwiązaniami znanymi z wyższej klasy laptopów biznesowych. Są to między innymi wbudowany czytnik linii papilarnych oraz moduł TPM (Trusted Platform Module). Dysk twardy umieszczono w poduszce absorbującej wstrząsy.

Wyspowa klawiatura Asusa Pro B551LA już na wstępie wygląda nieco inaczej, niż typowe klawiatury montowane w Asusach multimedialnych i dla graczy. To za sprawą spójnego bloku numerycznego. Niestety niezakłócony układ bloku cyfr jest okupiony dwoma minusami. Po pierwsze bardzo mocno zmniejszono płytki klawiszy kierunkowych, a po drugie blok numeryczny jest także zwężony. Podczas gdy klawisze alfabetyczne mają szerokość 15 mm, te z bloku numerycznego mają tylko 11,5 mm (wyjątek stanowi ogromny klawisz „0”). Klawisz „0” jest ponadwymiarowy, gdyż cały najniższy rząd klawiszy (za wyjątkiem strzałek) został powiększony ze standardowych 15 mm długości do 18 mm. Strzałki zaś, jak już wspominałem, zmniejszono do 8,5 mm (tak, by klawisze „góra” i „dół” mieściły się w owych 18 mm). Poza wspomnianymi powyżej różnicami sam układ klawiatury jest raczej standardowy. Klawisze charakteryzują się miękkim i głębokim skokiem a także dość cichą pracą. Na pochwałę zasługuje matowe wypełnienie przestrzeni między klawiszami, a także dobre podparcie klawiatury zapobiegające uginaniu w trakcie pisania. Producent chwali się odpornością klawiatury na zalanie. Prywatnie jednak podchodzę do tego typu zapewnień z pewną rezerwą.

Płytka dotykowa Asusa Pro B551LA cechuje się dużą, gładką powierzchnią ślizgową. Jej dokładne wymiary to 107 x 61 mm. Narzekać można na brak widocznego oddzielenia gładzika od reszty pulpitu roboczego, przez co dość łatwo wyjechać palcem poza obręb płytki. Pozytywnie za to prezentują się dwa oddzielne przyciski gładzika, cechujące się średnio głębokim, miękkim i cichym skokiem. Płytka działa pod kontrolą aplikacji Asus Smart Gesture. Aplikacja ta wspiera funkcje dotyku wielowątkowego oraz umożliwia dostosowanie urządzenia do własnych potrzeb.

Podstawowy akumulator, którym dysponuje Asus B551LA, ma pojemność 45 Wh. W przypadku maksymalnego oszczędzania energii i ograniczenia się do czytania dokumentu przy maksymalnie przyciemnionej matrycy zapewnił on nieco ponad 7 i pół godziny pracy bez korzystania z zasilania sieciowego.

Po aktywacji modułu Wi-Fi i zwiększeniu jasności obrazu do 75% oraz zmianie schematu zasilania na zrównoważony omawiany laptop notebook wytrzymał odłączony od gniazda sieciowego niemal 4 godziny przy przeglądaniu stron www. Czas ten uległby wydłużeniu, gdyby pozostawić aktywny schemat zasilania oszczędzanie energii.

Asus Pro B551LA jest, jak sama nazwa wskazuje, stworzony dla profesjonalistów. Solidna a zarazem przyjemna w dotyku obudowa budzi sympatię użytkownika. Zawiasy umożliwiające niemal płaskie położenie ekranu także zostaną docenione, zwłaszcza w warsztatach samochodowych czy innych miejscach, gdzie wymagana jest możliwość ustawienia ekranu w nietypowej pozycji. Doskonale dobrana do zawiasów matryca o bardzo szerokich kątach widzenia, antyodblaskowej powierzchni i dobrych parametrach obrazu jest w stanie zadowolić nawet mobilnego grafika. Spodobały mi się też wysoka kultura pracy przy zastosowaniach biurowych oraz głośniki mogące uatrakcyjnić odpoczynek w wolnych chwilach. 

Niestety, choć B551LA w wielu aspektach wyróżnia się pozytywnie, ma także wady. Thrtottling, czyli zaniżanie częstotliwości taktowania procesora przy pełnym obciążeniu, skreśla go z listy notebooków, którym chciałbym przyznać wyróżnienie redakcji. Tylko jedno gniazdo audio nie pozwala na podłączenie bogatszego zestawu głośników. Do przylutowanych na stałe procesorów w laptopach zapewne będzie trzeba już przywyknąć, ale nie zmienia to faktu, iż jest to dość mocne ograniczenie. Zwężone klawisze bloku numerycznego nie spodobają się zaś użytkownikom zawodowo wprowadzającym liczby.

Aktualne ceny laptopów Asus B551LA