Wygląd będzie głównym wyznacznikiem dla wielu osób kupujących ultrabook. Tak jest zwykle z rzeczami, o zakupie których decyduje moda. Wybrane materiały, krzywizny w sylwetce obudowy i minimalizm oraz elegancja kojarzą się z laptopami Apple. Srebrne plecy pokrywy ekranu i czarny spód jednostki zasadniczej tworzą kontrast pasujący do koncepcji wzorniczej. Znajdą się osoby, według których to preferowane obecnie w laptopach połączenie kolorystyczne będzie nudne, ale generalnie trudno odmówić temu modelowi elegancji. 

Dell XPS 13 jest dość lekki (waży 1,36 kg), ale są jeszcze lżejsze ultrabooki podobnej wielkości (Toshiba Satellite Z830 waży tylko 1,11 kg). Gabaryty (w tym 18 mm grubości) nie biją rekordów miniaturyzacji w jego klasie, ale - szczerze mówiąc - trudno dostrzec małe różnice w wysokości obudowy pomiędzy poszczególnymi modelami ultrabooków. Współczesnych podzespołów nie da się zmieścić w dużo bardziej kompaktowej obudowie formatu 13".

Aluminium, włókna węglowe i szkło Gorilla Glass - Dell sięgnął po materiały z wyższej półki. Ich zastosowanie się opłaciło, gdyż uzyskano dzięki nim idealną, niespotykaną w innych modelach sztywność obudowy. Poddane mocnemu naciskowi miejsca oparcia nadgarstków, klawiatura i spód jednostki zasadniczej nie uginają się, ani nie trzeszczą. Podobnie jest w przypadku wyświetlacza Edge-to-Edge (z szybą mającą tworzyć złudzenie, że ekran nie posiada ramki - przyp. tłum.), którego obudowa - choć cienka - wykazuje znakomitą odporność na wykrzywianie. Duży centralny zawias trzyma dość mocno i nie pozwala na znaczne chybotanie się ekranu. Klapy nie da się podnieść jedną ręką.

Co prawda na testy trafił egzemplarz demonstracyjny, a nie pochodzący z produkcji seryjnej, jakość wykonania była bez zarzutu. Krawędzie zostały starannie wykończone, a łączenia materiałów i odstępy między elementami świadczą o wysokiej precyzji spasowania. 

Ultrabook Della nie tylko dobrze wygląda; budzi też pozytywne odczucia w dotyku. Godne podkreślenia jest tutaj to, że powierzchnia jednostki zasadniczej przypomina trochę gumę. 

Generalnie Dell XPS 13 prezentuje się pod względem konstrukcji zdecydowanie korzystniej od Samsunga 900X3A. MacBook Air i Asus UX21 są w tej mierze porównywalne.

W bogatym w szczegóły podręczniku użytkownika opisano, jak otworzyć obudowę. Należy w tym celu odkręcić 10 śrubek Torx. Możliwe jest dzięki temu łatwe wyczyszczenie wentylatora i wymiana dysku SSD pod mSATA. Nie da się natomiast wymienić pamięci RAM, która jest wlutowana.

Ultrabooki generalnie nie zachwycają wyposażeniem w złącza zewnętrzne (wyjątkiem jest Toshiba Z830). To samo tyczy się XPS-a 13, który ma znacznie uboższy zestaw interfejsów, niż normalny laptop. Tak jak HP Folio 13 i Lenovo U300s, posiada po jednym USB 2.0 i USB 3.0. Z podłączeniem zewnętrznego monitora lub telewizora, jest pewien problem, gdyż w zestawie nie ma przejściówki z Mini DisplayPort na HDMI. Poza tym na wyposażeniu XPS-a znajduje się jeszcze tylko gniazdo słuchawkowe 3,5 mm.

Kolory wydają się co prawda bardzo żywe, ale paleta barw jest dość ograniczona i nie pokrywa przestrzeni sRGB oraz Adobe RGB.

Słoneczna pogoda w czasie testu nie zadziałała na korzyść Della; na jego błyszczącej matrycy występowały na dworze silne refleksy. Duża intensywność podświetlenia pozwala jednak z powodzeniem rozpoznawać treści wyświetlane na ekranie. Należy więc unikać miejsc wystawionych na nasłonecznienie i chować się z laptopem w cieniu.

Core i7-2637M zastosowany w omawianym laptopie to jeden z najszybszych procesorów Sandy Bridge typu ULV. Zakres maksymalnej częstotliwości taktowania, 1,7-2,8 GHz (z Turbo Boost) stawia go między Core i5-2467M (1,6-2,3 GHz) a Core i7-2677M (1,8-2,9 GHz). Tak jak ten ostatni, posiada on 4 MB pamięci podręcznej trzeciego poziomu (L3 Cache). Moc wydzielanego ciepła (TDP) wynosi 17 W.

Z procesorem zintegrowany jest układ graficzny HD Graphics 3000, który posiada 12 jednostek wykonawczych. Cechuje się on niskim taktowaniem bazowym, 350 MHz, które może być zwiększane do 1,2 GHz w trybie Turbo. Jego wydajność jest zbliżona do Radeona HD 7470M. Istotną cechą jest sprzętowe wsparcie kodowania i dekodowana filmów, czyli technologia Quick Sync Video. 1568 pkt. w teście 3DMark to wynik podobny do osiągnięć konkurentów dysponujących podobnymi podzespołami. 

Dobre wyniki w testach syntetycznych procesor i7-2637M zawdzięcza technologii Turbo Boost, która może zwiększać częstotliwość jego taktowania do 2,8 GHz (2,5 GHz dla obu rdzeni). W teście wielowątkowym Cinebench R11.5 omawiany model osiągnął 2,25 pkt., czyli wynik lepszy od uzyskiwanych przez 35-watowy model i3-2350M. W teście jednowątkowym Cinebench R10 zanotowano 4471 pkt.; lepszych wyników nie są w stanie zapewnić laptopy z procesorami i5-2410M oraz i7-2630QM. XPS 13 okazał się też lepszy od Asusa UX21E z teoretycznie szybszym i7-2677M, który jednak nie w pełni wykorzystuje funkcję Turbo. 

Godny uwagi jest fakt, że w omawianym modelu pełna wydajność jest osiągalna również na zasilaniu akumulatorowym.

Szybki procesor i jeszcze lepszy dysk SSD zapracowały na bardzo dobre wyniki testów sprawdzających ogólną wydajność. W teście PCMark Vantage Dell XPS 13 uzyskał 11682 pkt., a w PCMark 7 - 3823 pkt. W klasie ultrabooków są to najwyższe rezultaty osiągnięte w dotychczasowych testach Notebookcheck.

Takie wymagające zadania, jak instalowanie rozbudowanych aplikacji i przetwarzanie dużych ilości danych, XPS 13 wykonuje z łatwością. Tylko do najmocniej obciążających CPU zastosowań (obróbka filmów lub zdjęć o wysokiej rozdzielczości) chciałoby się mieć procesor czterordzeniowy. Dla nabywcy tak mobilnego laptopa nie będzie to jednak najważniejsze.

Wiele ultrabooków posiada na wyposażeniu szybkie dyski SSD. W modelu XPS 13 zastosowano dysk Samsung PM830, który prezentuje lepsze osiągi od większości z nich. Korzysta on z interfejsu mSATA, ale posiada 256 GB pojemności. W teście odczytu sekwencyjnego AS SSD uzyskał 471 MB/s, czyli wynik nieco gorszy od dysku ADATA XM11 z Asusa UX31E (500 MB/s). W zapisie znacznie szybszy okazał się dysk Samsunga z Della, który wykazał się aż 252 MB/s (dysk ADATA z Asusa osiągnął 154 MB/s). W testach 4K modele te uzyskiwały podobne rezultaty; raz górą był ten z Della, innym razem - ten z Asusa. 

Uruchamianie systemu w XPS-ie 13 zajmowało tylko 15 sekund.