Jeśli ktoś widział Della XPS 15z, ten wie, jak wygląda mniejszy XPS 14z. Ten drugi jest idealną kopią większego modelu, tyle że nieco zmniejszoną. Obudowa jest o 5 cm węższa i o 2,5 cm krótsza oraz minimalnie (o 2 mm) niższa. XPS 14z waży 2,02 kg, o 0,5 kg mniej, niż XPS 15z. Omawiany model jest więc zdecydowanie poręczniejszy. 

Jeżeli chodzi o użyte materiały, XPS 14z też ma liczne elementy aluminiowe, które dobrze wpisują się w kolorystykę obudowy. Spód jednostki zasadniczej, klawisze i wieko są srebrne, kratka klawiatury - stalowo-szaro-niebieskawa, a ramka ekranu - ciemnoszara. Wystrój zewnętrzny zasługuje generalnie na uznanie. 

XPS 14z prezentuje się dobrze również w aspekcie jakości wykonania. Nie stwierdzono większych uchybień poza połączeniem tylnej krawędzi i elementu stanowiącego oprawę dla portów peryferyjnych. Mniejsze mankamenty to tandetne tworzywo osłony centralnego zawiasu oraz fakt, że ekran kiwa się trochę po zmianie kąta jego ustawienia. 

Zdjęcie spodniej pokrywy nie było łatwe. Poza śrubkami trzyma się ona jeszcze na plastikowych zaczepach. Umożliwia ona dostęp do zatoki dysku, gniazd pamięci RAM oraz pozwala na odkurzenie układu chłodzenia. 

W modelu XPS 15z większość portów peryferyjnych mieści się w tylnej części lewej ścianki bocznej. W mniejszym XPS-ie 14z prawie wszystkie złącza trafiły na tylną ściankę. Zasadniczo jest to dobre rozwiązanie. W sytuacji jednak, gdzie ani jeden port USB nie znajduje się z zasięgu wzroku użytkownika, ta pozorna zaleta staje się uciążliwym problemem. By podłączyć peryferia czy wetknąć do portu pendrive, trzeba odwrócić laptop lub zajrzeć za ekran.  

Prędkość transferu portu USB 3.0 osiągnęła wartość do 150 MB/s, nieco mniej niż w teście Alienware M18x (165 MB/s), tj. laptopa z dyskiem Intel 510 SSD i tym samym kontrolerem USB3.0, ASMedia ASM10510). W przypadku portu USB 2.0 maksymalny transfer wyniósł 28,4 MB/s.

Sprawdzono także mini DisplayPort, podłączając do niego 27-calowy monitor. Nie było problemu z obsługą maksymalnej rozdzielczości 2560x1440 pikseli.

Test szybkości intefejsu LAN (Gigabit Ethernet) dał wynik 815 Mb/s (w przypadku M18x było to 851 Mb/s). 

Czternastocalowa matryca została schowana za plastikową, przezroczystą szybą. Daje to taki efekt, jakby ekran nie miał ramki, a był obrzeżony tylko gumową uszczelką, która w XPS-ie 14z zastępuje konwencjonalne dystanse. Po włączeniu laptopa wychodzi na jaw, że to wrażenie to tylko złudzenie optyczne. Krawędzie boczne ekranu mają 5 mm, a od góry i od dołu ramka ma odpowiednio 12 i 8 mm szerokości. 

Rozdzielczość matrycy wyprodukowanej przez LG Display (LGD0327) to maksymalnie 1366x768 pikseli. Jest ona standardowa dla ekranu tej wielkości i można ją uznać za wystarczającą.

Dell XPS 14z jest dostępny z dwoma różnymi procesorami. Jednym z nich jest Core i5-2430M, następca Core i5-2410M o odrobinę wyższym taktowaniu (2,4-3,0 GHz zamiast 2,3-2,9 GHz). Wyniki testów pochodzą z demonstracyjnego egzemplarza z procesorem i5-2410M, a więc są nieco gorsze od wyników wersji fabrycznej. Niektóre testy zostały uzupełnione o wyniki wersji seryjnej z mocniejszym procesorem i7-2640M (najwydajniejsza aktualnie dwurdzeniowa jednostka Intela), która również została udostępniona redakcji. 

W obu testowanych egzemplarzach znalazła się karta grafiki Nvidia GeForce GT 520M. Zintegrowany z procesorem układ HD Graphics 3000 jest wykorzystywany, gdyż implementowano technologię Optimus. Dell oferuje także wersję pozbawioną odrębnej karty grafiki, z samym rdzeniem zintegrowanym. 

Do zastosowań biurowych rozwiązanie zintegrowane jest w zupełności wystarczające. Tak naprawdę GF GT 520M jest tylko trochę wydajniejszy; w grach różnica jest zauważalna jedynie w części tytułów. Wsparcie sterowników Nvidii jest zaletą karty GeForce.  

Co do sterowników - w modelu seryjnym były preinstalowane relatywnie stare 268.86. Próba zainstalowania sterowników 280.26 zakończyła się niepowodzeniem. Po zainstalowaniu udostępnionych przez Della sterowników 285.58 sprawdzono, czy przyniosą one poprawę wydajności w grach. W Deus Ex (high) liczba klatek na sekundę zwiększyła się z 21 do 22. W grze F1 2011 (high) uzyskano 23 zamiast 24 kl/s. Nowe sterowniki nie przyniosły więc poprawy wydajności.

Wydajność XPS-a 14z w praktyce sprawdzono, obrabiając zdjęcia RAW z lustrzanki w programie Photoshop CS 5.1. Ich przetwarzanie odbywało się przyjemnie szybko, bez konieczności długiego czekania na efekt. Czynnikiem spowalniającym pracę był raczej dysk twardy, aniżeli procesor. Użycie CPU nie osiągało 100%, a użycie HDD - tak.

W Premiere Elements (obróbka filmu) bez problemu dało się montować i dodawać przejścia do Big Buck Bunny w jakości 1080p. Nie odczuwaliśmy opóźnień, na które można by się skarżyć. Również tutaj wczytywanie danych obciążało dysk, a nie procesor. Wystarczająco wydajny do obróbki filmu był procesor i5-2410M.

W badającym szybkość działania komputera teście PCMark Vantage słabsza konfiguracja modelu XPS 14z (z i5-2410M) uzyskała 7604 pkt. Wersja z procesorem i7-2640M zaliczyła go z wynikiem 8010 pkt. Jest to rezultat zbliżony do osiągnięcia HP 8560p z i5-2540M i Radeonem HD 6470M (7935 pkt.). 

Wyniki testów PCMark 7 to 2010 pkt. (XPS 14z z i5-2410M) i 2236 pkt. (XPS 14z z i7-2640M). Dla porównania HP 6460b z i5-2520M i HD Graphics 3000 uzyskał 2315 pkt., a Dell Inspiron 14z z i5-2430M i HD Graphics 3000 - 2271 pkt. 

Throttling CPU

Podczas testowania egzemplarza z procesorem i7-2640M obserwowano zaniżanie taktowania procesora (throttling CPU) przy maksymalnym obciążeniu podzespołów (temperatura otoczenia wynosiła 23°C). Temperatura procesora osiągnęła wartość 95°C, a karta grafiki Nvidii rozgrzała się do 94°C. W konsekwencji taktowanie jednostki i7-2640M zostało obniżone do 800 MHz, w wyniku czego temperatury procesora i karty grafiki spadły do około 80°C. Pozwoliło to procesorowi na powrót do maksymalnego taktowania, czyli 2,8 GHz. Wkrótce ta sekwencja zdarzeń powtórzyła się. 

W konfiguracji z procesorem i5-2410M temperatury CPU i GPU w teście 100-procentowego obciążenia osiągnęły temperatury bliskie 99°C (w temperaturze 21°C) i nie wystąpił throttling. Wystarczyło jednak częściowo zasłonić wylotowe otwory wentylacyjne, by częstotliwość taktowania procesora została obniżona. 

Można więc stwierdzić, że układ chłodzenia jest doprowadzany do kresu swych możliwości. W upalne dni może to być poważnym problemem. Należy jednak podkreślić, że w trybie normalnego użytkowania nie obserwowano żadnych ograniczeń wydajności. W teście jednowątkowym Cinebench R10 częstotliwość taktowania procesora i7-2640M była podnoszona do 3,3-3,4 GHz. 

O ile wybierze się plan wysokiej wydajności, osiągi procesora nie staną się gorsze, kiedy laptop jest zasilany z akumulatora. 

Wydajność graficzna

GeForce GT 520M to niezależna karta grafiki z dolnej półki. W teście 3DMark Vantage XPS 14z z procesorem i5-2410M uzyskał 2277 pkt. Model z procesorem i7-2640M zaliczył go z kolei z wynikiem 2332 pkt. Laptopy z układem HD Graphics 3000 osiągają co najwyżej 2000 pkt.

W laptopach XPS 14z Dell stosuje tradycyjne dyski twarde o prędkości 7200 obr/min. W modelu przedprodukcyjnym, z i5-2410M, był to dysk Seagate ST9500423AS (500 GB) a w modelu seryjnym, z i7-2640M, dysk WDC WD7500BPKT (750 GB). 

Kiedy porównana się wyniki testów dysku Seagate z konkurentami, można stwierdzić, że lokuje się on w dolnej strefie średniaków wśród dysków 7200 obr/min. Dysk WDC wykazał się lepszymi rezultatami w testach HD Tune. 

W laptopie z dyskiem Seagate (egzemplarz przedprodukcyjny) były odczuwalne silne wibracje, które nie występowały w modelu z dyskiem WDC (egzemplarz seryjny).