Mimo że to ultrabook, T430u przypomina sylwetką większe modele z serii T400. Praktyczne, matowe, czarne powierzchnie są wyrazem użytkowego przeznaczenia tego laptopa. Zabrakło natomiast takich atrybutów rodziny ThinkPad, jak pokrywa ekranu typu clamshell i mechanizm ryglujący klapę.

Odnosząc jego parametry do standardów ultrabooków, można dojść do wniosku, że T430u wcale nie jest lekki. Waży 1,87 kg, odrobinę więcej od modelu T430s. Fujitsu U772 waży o prawie 500 g mniej i jest o ponad 5 mm cieńszy od mierzącego na wysokość 2,1 cm ThinkPada T430u. Generalnie jednak T430u jest jak najbardziej mobilnym sprzętem, bardziej poręcznym, niż modele T430 i T430s.

Mimo że obudowa jest dość gruba i zastosowano w niej plastik wzmocniony włóknem szklanym, jej sztywność nie robi najlepszego wrażenia. Jednostka zasadnicza dobrze znosi punktowy nacisk, ale poddaje się trochę próbom wykrzywiania. To samo tyczy się pokrywy ekranu, która według producenta jest wzmocniona aluminium. Asus UX31A prezentuje się pod względem jakości obudowy trochę lepiej. 

W ThinkPadzie T430u można pochwalić precyzyjnie działające zawiasy. Na wyróżnienie zasługuje też staranne wykończenie obudowy. Przy dokładnej inspekcji autor wykrył tylko minimalne niedokładności. 

Jak na realia ultrabooków, ingerencja w podzespoły jest relatywnie łatwa. Spodnią osłonę zdejmuje się bez odkręcania choćby jednej próbki. Daje ona użytkownikowi dostęp do dysku, akumulatora i wentylatora.

By dostać się do wolnego gniazda mini PCIe połączonego ze złączem mSATA i karty Wi-Fi, trzeba dodatkowo zdemontować klawiaturę.  

Zmniejszenie obudowy nie pozostało bez wpływu na wyposażenie w złącza. Zamiast czterech (T430) czy choćby trzech (T430s) portów USB model T430u posiada tylko dwa takie porty, z tym że oba wspierają standard USB 3.0. Tak czy inaczej w laptopie stworzonym do pracy to zbyt mało i użytkownikowi będzie musiał prawdopodobnie wykorzystywać rozgałęziacz USB. Brakuje standardowego do niedawna w laptopach wyjścia VGA. Są za to HDMI i mini DisplayPort.

Większość złączy zewnętrznych umieszczono na prawej ściance bocznej. Może to nieco przeszkadzać osobom praworęcznym przy używaniu myszki. Wyjścia obrazu znajdują się na szczęście z tyłu.

ThinkPad T430u to pierwszy model z serii T400, który otrzymał nie standardowy procesor 35-watowy a 17-watowy procesor Intela typu ULV. Jego zalety to niższy pobór mocy i niższa temperatura, ale odznacza się on także niższą wydajnością. W testowanym egzemplarzu był to Core i5-3317U, dwurdzeniowy procesor z generacji Ivy Bridge o bazowym taktowaniu 1,7 GHz. Funkcja Turbo Boost pozwala zwiększyć częstotliwość taktowania do maksymalnie 2,6 GHz.

W ultrabookach zdarza się, że przy pełnym obciążeniu tryb turbo nie jest w pełni wykorzystywany. Lenovo należy się pochwała, gdyż w T430u procesor i5-3317U stabilnie utrzymuje 2,4 GHz (w przypadku obciążenia dwóch rdzeni) lub 2,6 GHz (przy wykorzystaniu jednego rdzenia).

Znajduje to odzwierciedlenie w dobrych wynikach testów syntetycznych. W teście wielowątkowym Cinebench R11.5 64 omawiany laptop uzyskał 2,39 pkt. Wynik Lenovo S430 z procesorem Core i5-3210M (35 W), 2,87 pkt., jest o 20% lepszy. Modele z dużo droższym procesorem Core i7-3517U osiągają średnio 2,7 pkt. (o 13% więcej od Lenovo T430u). Różnice między tymi procesorami w teście jednowątkowym aplikacji Cinebench R10 64, w którym ThinkPad T430u uzyskał 4508 pkt., okazały się podobne. 

Laptopy biznesowe posiadają zazwyczaj tylko zintegrowane rozwiązania graficzne. W testowanym T430u zastosowano natomiast dodatkową kartę GeForce GT 620M. Jest ona wykorzystywana w przypadku zapotrzebowania na większą moc obliczeniową, a przełączaniem grafiki zarządza technologia Nvidia Optimus. Do sprzętowej akceleracji przy odtwarzaniu filmów i innych mało obciążających zastosowań wykorzystywany jest zintegrowany z procesorem układ HD Graphics 4000.

Jego wydajność jest gorsza od karty grafiki średniej klasy, jaką jest GeForce GT 620M. Ta ostatnia bazuje na chipie GF117 wykonanym w technologii 28 nm (zmodyfikowana architektura Fermi). Posiada 96 rdzeni CUDA. Maksymalna częstotliwość taktowania wynosi 625 MHz. Taktowanie pamięci własnej karty (typu DDR3) natomiast to 900 MHz. Magistrala pamięci jest 64-bitowa.

W niektórych testach syntetycznych GeForce GT 620M z modelu T430u uzyskał wyniki o ponad połowę lepsze od HD Graphics 4000 z ThinkPada T430s. W teście 3DMark 11 (Performance Preset) uzyskano 1011 pkt., co jest wynikiem zbliżonym do osiąganych przez laptopy z kartą grafiki Radeon HD 7650M.