Sony przedstawia model VPCEC3M1E/BJ na swojej stronie internetowej jako "łatwy w użyciu komputer rodzinny". Jest to laptop uniwersalny, który może służyć do wielu zadań (między innymi aplikacji biurowych i multimediów). W wielu aspektach można go oceniać pozytywnie, ale niniejsza jego recenzja pozwala stwierdzić, że producentowi nie udało się osiągnąć poziomu ideału notebooka domowego.

Model Vaio EC3M1E został wyposażony w wygodną klawiaturę, która nadaje się do pisania przez długie godziny. Jest to oczywiście klawiatura typu chiclet, której swobodnie osadzone klawisze zostały rozmieszczone na całej szerokości pulpitu roboczego. Za plus należy też uznać wyraźnie wydzielone klawisze strzałek, które można łatwo wyczuć pod prawym shiftem.

Opór stawiany przez poszczególne klawisze nie ma żadnego wpływu na sztywność, jaką nawet przy bardziej energicznym uderzaniu zachowuje znajdująca się pod nimi tacka. Minimalne odkształcenia obszaru klawiatury numerycznej zauważą jedynie co bardziej spostrzegawczy użytkownicy. Cecha ta jest jednak mało istotna; nie psuje ogólnego komfortu.

Pracę szeroko rozstawionych oraz lekko wystających klawiszy charakteryzuje ponadto wysoka precyzja, którą można uzyskać również podczas pisania bezwzrokowego. Jest to najprawdopodobniej zasługa lekko profilowanych krawędzi płytek, które oferują wyraźnie określony skok.

Konfiguracja gładzika Alps umożliwia korzystanie z funkcji wykorzystujących dotyk wielopunktowy, w tym funkcji złap-i-przybliż oraz obracania obrazu. Fabrycznie aktywne są też oba obszary do przewijania ekranu: w pionie i w linii poziomej. Można je w dodatku łatwo wyczuć na dole oraz po prawej stronie tafli gładzika. Powierzchnia płytki dotykowej jest nieco szorstka. W ogólnym odczuciu zapewnia ona lepsze oraz dokładniejsze prowadzenia kursora, aniżeli ten sam gładzik w modelu Vaio EB3Z1E. Do jego słabych stron należy zaliczyć głośny klik obu przycisków myszy, a także  fakt, iż nie wystają one wystarczająco wysoko ponad powierzchnię podkładki pod ręce.

Za klawiaturą umieszczono dodatkowe przyciski ASSIST, WEB oraz VAIO. Pierwszy z nich otwiera zestaw narzędzi służących do odzyskiwania systemu, jego diagnostyki, itp. Za pomocą przycisku VAIO można natomiast otworzyć program Media Gallery z dostępem do różnego rodzaju plików audio-wideo zapisanych na komputerze znajdującym się w sieci lokalnej.  Program ten jest jednocześnie w pełni funkcjonalnym odtwarzaczem multimedialnym, który poradzi sobie praktycznie ze wszystkimi formatami plików. Za jego pomocą można np. oglądać filmy czy przeglądać zdjęcia posortowane według daty.

Po naciśnięciu przycisku WEB w wyłączonym komputerze uruchamia się zaś minisystem operacyjny, który przypomina rozwiązanie ExpressGate Asusa. Po kilku sekundach na ekranie komputera pojawia się przeglądarka internetowa (Splashtop Browser V3.01). Podczas pracy w systemie Windows przycisk ten uruchamia po prostu przeglądarkę internetową.

Omawiany komputer został wyposażony w refleksującą matrycę o rozdzielczości 1600x900 pikseli (HD+).

Ekan cechuje się nie najwyższym parametrem kontrastu, który wynosi 225:1. Choć jest to więcej niż w przypadku standardowych notebooków, przy tej cenie laptopa można by mieć jeszcze wyższe oczekiwania. Lustrzana powłoka ekranu uwydatnia jednak wyświetlane na nim kolory, które w wyniku sztucznego podbicia barw wydają się być bardziej jaskrawe.

Sony EC3M1E nie jest jednak komputerem dla osób zajmujących się bardziej profesjonalną obróbką zdjęć. Powodem ku temu jest ograniczony zakres odwzorowywania dwóch podstawowych przestrzeni sRGB oraz Adobe RGB. Wyświetlacz testowanego Vaio wypadł pod tym względem gorzej od ekranów znajdujących się na wyposażeniu modelu Vaio EB3Z1E, a także MacBooka Pro 13. Niemniej oferowana przez niego jakość obrazu powinna być wystarczająca do zwykłych zastosowań domowych.

Pomiary jasności maksymalnej przeprowadzone dla 17-calowej matrycy z podświetleniem LED pozwoliły uzyskać średnią wynoszącą 209 cd/m². Wystarczy to do pracy w pomieszczeniach zamkniętych, ale uzyskanie czytelnego obrazu w pełnym słońcu będzie już przy takiej jasności utrudnione. Powierzchnia ekranu jest jednak podświetlana dość równomiernie, a maksymalne różnice w jasności między poszczególnymi segmentami wyświetlacza nie przekroczyły 18 cd/m². W efekcie uzyskano bardzo dobre rozświetlenia o średniej wartości 92%.

Sens używania notebooka 17-calowego formatu w terenie otwartym jest oczywiście kwestią wątpliwą. Pomimo tego wyświetlacz zainstalowany w omawianym modelu Vaio został przetestowany również i w takich warunkach. Choć lustrzana powłoka ekranu odbijała otoczenie w sposób, który można było przewidzieć, jasność na poziomie 209 cd/m² pozwoliła częściowo temu zaradzić. Warunkiem była tutaj jednak odpowiednia ilość chmur, które były w stanie przysłonić słońce. W przeciwnym razie padające na ekran promienie słoneczne skutecznie ograniczały czytelność wyświetlanego obrazu.

Od notebooka multimedialnego, który z założenia ma służyć jako główne centrum rozrywki dla całej rodziny, należałoby oczekiwać jak najlepszych kątów widzenia. Niestety Vaio EC3M1E wypada w tej dziedzinie dość kiepsko. W płaszczyźnie poziomej obraz podlega niekorzystnym zmianom przy 40-stopniowym odchyleniu względem pozycji centralnej. W pionie jest jeszcze gorzej. Wystarczy bowiem 10 stopni odchylenia od ideału, aby zauważyć inwersję kolorów. Nie są to więc wymarzone warunki do oglądania filmów całą rodziną. Pociecha siedząca przed laptopem na podłodze będzie widziała postacie w filmie jako upiory o groteskowo zmienionym kolorze skóry, nawet jeśli oglądany film nie będzie wcale horrorem.

Choć omawiany tutaj Vaio należy do tej samej serii co model EC3X5E, w którym można zainstalować docelowo dwa dyski twarde o pojemności 500GB każdy, to w tym przypadku producent takiej opcji niestety nie udostępnił. Co prawda pod pokrywą serwisową można znaleźć miejsce dla dwóch dysków, ale zamontowanie drugiego wyklucza tylko jedno złącze SATA.

Komputer został jednak wyposażony w wystarczająco szybki dysk twardy marki Samsung (HM500JI) o pojemności 500GB i prędkości 5400 obr/min. Średnia wartość odczytu w HD Tune wyniosła 64,5 MB/s. W CrystalDiskMark 3.0 dysk uzyskał natomiast średni transfer danych na poziomie 78 MB/s (dla odczytu i zapisu), co wytłumaczyć można z kolei różnymi metodami używanymi dla potrzeb testów przez oba programy. W teście PCMark Vantage stosunkowo kiepska ocena dysku dała zaledwie 3111 pkt. w składowej HDD.

Za osiągi graficzne odpowiada samodzielna karta grafiki ATI Mobility Radeon HD 5650. Ponieważ nie jest to układ hybrydowy, przełączenie systemu na zintegrowany GPU nie jest możliwe. Według programu GPU-Z poszczególne taktowania ustawione dla karty ATI wynoszą odpowiednio 450 MHz (dla rdzenia) i 790 MHz (dla pamięci). Jest to jednocześnie dowód na to, iż podobnie jak w przypadku innych modeli Vaio Sony również i tutaj postanowiło zaniżyć taktowanie rdzenia dla GPU.

Podobne notebooki firm Acer oraz HP posiadają taki sam układ graficzny (MR HD 5650), ale taktowany zegarem 550 MHz (w Compalach jest to nawet 600 MHz). Użytkownicy Vaio są więc skazani na gorszą wydajność w grach, co potwierdziły przeprowadzone testy.

Wynik 6223 pkt. w 3DMarku06 jako pierwszy wykazał wpływ wolniejszego rdzenia karty ATI (450 MHz) na osiągi oferowane przez omawiany model komputera Sony. Acer 3820TG (z tym samym procesorem i5-460M i MR HD 5650@550 MHz) uzyskał w tym samym teście nieco lepszy rezultat, który wyniósł 6754 pkt. Zważywszy na fakt, iż gruntowne testy układu Mobility Radeon HD 5650 przeprowadzono już wcześniej, dodatkowe komentarze na jego temat zostały tym razem ograniczone do trzech najpopularniejszych tytułów.

Wnioski z testów gier

MR HD 5650 z niższym taktowaniem 450 MHz jest oczywiście wolniejszy od wersji z zegarem 550 MHz, ale faktyczne różnice uzależnione są od samych gier, a w dodatku najbardziej widoczne na wyższych ustawieniach grafiki. Najlepszym na to przykładem jest Metro 2033, gdzie na tym samym procesorze i5-460M uzyskano 12 zamiast 16,5 kl/s (wysokie ustawienia grafiki). Niewielką różnicę odnotowano zaś w przypadku gry Battlefield: Bad Company 2 (32 zamiast 32,4 kl/s, wysokie ustawienia grafiki).

Zainstalowany w testowanym Vaio EC3M1E układ ATI sprawdzi się przede wszystkim podczas grania w rozdzielczościach niższych niż 1600x900 pikseli, a więc 1366x768 (HD Ready) lub mniej. Z pewnością nie jest to jednak trafny wybór dla graczy, którzy mają w zwyczaju liczyć każdą klatkę.