Toshiba nieznacznie zmieniła swoje notebooki multimedialne z ekranem 16" w porównaniu z poprzednią generacją. Wysubtelniono nieco niektóre rozwiązania, odchudzono obudowę, ale pewną kosmetyką zachowały one styl podobny do wcześniejszych modeli. Trzeba jednak przyznać, że wystarczyła odrobina dopieszczenia, by sprzęt Toshiby z wyjątkowo odpustowego stał się dość elegancki.

Notebooki z serii Satellite A350 (a także A300 i P300) były popularnie określane jako landrynkowe, gdyż całe się świeciły, zupełnie jak oblizany cukierek. Nie inaczej jest z A500, której klapa i wierzchnia strona platformy  jednostki zasadniczej są wykończone czarnym, połyskliwym lakierem. Integralną część powłoki stanowią jasne, faliste, zagęszczające się miejscami linie. Na obwodzie jednostki zasadniczej i obudowy ekranu mamy stalowego koloru lamówki, które stanowią akcent miły dla oka i tworzący wrażenie, że konstrukcja jest przemyślana a zarazem dodatkowo wzmocniona. To ciekawe, że taki niuans potrafi w znacznym stopniu poprawić postrzeganie  notebooka (w A350 go nie było).

Spotkaliśmy się z opiniami, że A500 jest słabo wykonana. Naszym zdaniem jest to opinia krzywdząca, gdyż solidność tego notebooka stoi co najmniej na poziomie porównywalnym z konkurencyjnymi konstrukcjami (Lenovo Y550, MSI EX625). Korpus jest wykonany z dość grubego, sztywnego tworzywa, które dobrze wytrzymuje wywierane naciski. Choć notebook Toshiby jest relatywnie ciężki (o 0,4 kg cięższy od wspomnianego MSI, o 0,25 kg od Lenovo), można swobodnie podnosić go jedną ręką, chwytając go w dowolnym miejscu jednostki zasadniczej. Skrzypienie odzywa się wówczas tylko w przypadku chwycenia komputera z prawej strony. Zlokalizowana tam tacka wbudowanego napędu optycznego nie jest sztywna, porusza się naciśnięta i wydaje przy tym nieprzyjemny chrzęst.

Niezbyt szczęśliwym rozwiązaniem jest mocowanie ekranu na jednym, dużym, umieszczonym centralnie z tyłu obudowy zawiasie. Nie utrzymuje on wyświetlacza w stanie pełnej stabilności - po zmianie ustawienia oraz w przypadku poddania laptopa wstrząsom pokrywa wyraźnie się chwieje. Rzeczony ekran pozwala na odchylenie ekranu maksymalnie do około 135°. Ograniczenie to nie stanowi większego problemu, w tym także podczas pracy z laptopem trzymanym na kolanach.

Toshiba Satellite A500-132 oferuje szeroki wybór interfejsów, aczkolwiek trzeba zauważyć, że jej wyposażenie jest w taj mierze standardowe jak na laptop zaliczany do klasy multimedialnej.

Warto zwrócić uwagę na podajnik napędu optycznego - w A500-132 (i innych oferowanych u nas modelach) jest on tackowy, natomiast na Zachodzie w sprzedaży są modele z podajnikiem szczelinowym.

Zasilacz, tradycyjnie dla tego producenta, jest po byku. To wstyd, że Toshiba nie jest w stanie zdobyć się na oferowanie zgrabniejszych, poręczniejszych zasilaczy. Wystarczy, że w laptopie siedzi mocniejsza karta grafiki, a można być pewnym, że Japończycy uszczęśliwią nas cegłą jakich mało. Waga potężnego zasilacza wraz z kablami wynosi około 660 g - o 90 g mniej niż w przypadku A350, ale to żadna pociecha.
 

Szesnastocalowa matryca Toshiby A500-132 ma proporcję boków 16:9, a jej rozdzielczość to 1366x768 pikseli. Z tego względu lepiej sprawdza się w funkcjach multimedialnych aniżeli w użytkowych, jeśli porównywać ją z popularnymi do niedawna ekranami formatu 16:10 o standardowej rozdzielczości WXGA. Dostawcą tej lustrzanej matrycy jest Samsung.

Jasność obrazu stoi na przyzwoitym poziomie i jest dużo lepsza od Satellite L500, z którą mieliśmy możność ją porównać. Średnia wartość maksymalnej luminancji to 191 cd/m², a najwyższa wyniosła 219 cd/m².

Kontrast nie jest mocną stroną tej matrycy. Oznacza to, że barwa czarna ma niską jakość, a kolory nie uzyskują odpowiedniej głębi. W rzeczywistości postrzegana przez użytkownika czerń jest niskiej jakości i bliższa szarości. Na barwnych planszach kolory wydawały się nam stosunkowo żywe. Załączony diagram pokazuje jednak, że z odwzorowaniem barw nie jest najlepiej, chociaż ich paleta jest stosunkowo obszerna jak na ekran tego typu.
 
Kąty widzenia są niestety marne. Bardzo przeciętne nawet w zakresie poziomym i generalnie obraz prezentuje się słabo, o ile tylko kąt patrzenia na ekran nie jest optymalny.

Procesor Core 2 Duo P8700 to spory atut modelu A500-132, gdyż konkurencja oferuje konfiguracje z tą lub zbliżoną osiągami jednostką w wyższych cenach (dotyczy to choćby Lenovo Y550, MSI EX625, Samsunga R522). P8700 jest taktowany z częstotliwością 2,53 GHz, oparty na magistrali FSB 1066 MHz i dysponuje 3 MB pamięci podręcznej drugiego poziomu. Oferuje ona sprzętowe wsparcie wirtualizacji (do aktywowania tej funkcji przewidziana jest stosowna opcja w BIOS-ie). Jeżeli chodzi o osiągi, są one o około 25% lepsze od C2D P7350, a zatem warto rozważyć dołożenie do tego szybszego procesora, nawet gdyby dopłata wynosiła kilkaset złotych.

Zastosowana w Satellite A500-132 karta grafiki to ATI Mobility Radeon HD 4650. Jest to układ wykonany w technologii 55 nm, taktowany zegarami 550 MHz (rdzeń) i 700 MHz (pamięci). Dysponuje on 1024 MB VRAM DDR3 oraz 320 procesorami strumieniowymi.  
 
Porównując osiągi w grach, MR HD 4650 w tym wydaniu wypada lepiej od GeForce'a GT 240M (z GDDR3), choć 3DMark06 pokazuje co innego.
 
Koledzy z serwisu macierzystego mieli sposobność porównać wydajność Satellite A500 i notebooka Acera z GF GT 240M dysponujących tymi samymi procesorami (C2D P7350).  
 
W grze Left 4 Dead różnica na korzyść Toshiby z ATI HD 4650 wyniosła 19%. Gra ta nie stanowi żadnego problemu dla słabszej od A500-132 konfiguracji (78,4 kl/s w rozdzielczości 1024x768 i na bardzo wysokim poziomie detali). W Call of Duty 4 Toshiba była lepsza o 36%. W Race Driver GRID notebook Toshiby radził sobie lepiej o 23%. W Anno 1404 wydajność porównywanych konfiguracji była podobna (możliwa jest rozgrywka w rozdzielczości 1280x1024 przy bardzo wysokich ustawieniach).

Poniżej podajemy wyniki uzyskane w testach A500-132. Na ich podstawie warto porównać wydajność tego notebooka z cieszącym się sporym zainteresowaniem Lenovo Y550 z GF GT 130M (dysponującym słabszym procesorem C2D P7450, z tym że dużo mniej zaśmieconym systemem; Toshiba bardzo obciążyła ten notebook zbędnymi aplikacjami, a w naszych testach sprawdzamy konfiguracje, jakie trafiają do klienta). A500-132 okazała się nieco lepsza w grze Gothic 3 (o 12%), wyraźnie lepsza w MoHA i w Wiedźminie (aczkolwiek w minimalnie niższej rozdzielczości), o 17% szybsza w Supreme Commanderze, natomiast wolniejsza w COD4 mimo niższej rozdzielczości i o 25% gorsza w Company of Heroes.  
 
Godny podkreślenia jest fakt, że nie mieliśmy kłopotów z czarnymi ekranami czy zwiechami, na które skarżyli się użytkownicy MSI EX625 (z HD 4670).

Na koniec warto pochwalić Toshibę za oferowanie opcji wyboru, który system ma być instalowany (32- lub 64-bitowa Vista Home Premium; my wybraliśmy tę drugą) oraz relatywnie bogaty (w porównaniu do starszych modeli i laptopów konkurencji) BIOS.   

Hałas

Ze względu na dość wydajne podzespoły zamknięte w jej obudowie Toshiba A500-132 nie jest laptopem cichym. Kultura pracy jest podobna do tej, jaką prezentuje MSI EX625, aczkolwiek ze względu na charakterystykę wytwarzanego szumu wydaje się bardziej hałaśliwa. Wentylator pracuje praktycznie cały czas, nawet bez obciążenia, a pozostaje nieaktywny tylko przez pierwsze minuty po uruchomieniu komputera oraz czasem po wybraniu trybu Eco (okresy względnej ciszy nie trwają jednak długo).

Symptomatyczne jest to, że ograniczenie częstotliwości taktowania procesora nie przynosi spodziewanej zmiany jakościowej i Toshiba hałasuje wówczas tak samo jak w trybie pełnej wydajności.

Szum wydawany przez układ chłodzenia jest wtedy intensywny (34,4 dB), a jego charakterystyka czyni go irytującym czy nawet trudnym do zniesienia na dłuższą metę, jeżeli korzystanie z laptopa odbywa się w cichym otoczeniu. W przypadku gdy komputer będzie pracował w głośniejszym środowisku, szum laptopa wtopi się w dźwięki otoczenia, ale na tej podstawie nie można twierdzić, iż jest to sprzęt cichy (nie wykluczamy, że takie opinie mogą się pojawiać).

Przy pełnym obciążeniu podzespołów Toshiba daje po uszach konkretną suszarką. Natężenie hałasu osiąga poziom sporo wyższy od MSI EX625, bo nie 38 a nieco ponad 40 dB.

Kiedy dobrze wsłuchać się w odgłosy wydawane przez notebook, można usłyszeć świergot przetwornicy z układu zasilania procesora - występuje on na zasilaniu z sieci w trybach wysokiej wydajności i zrównoważonym, na eco natomiast już nie.  

Ciepło

Intensywna praca układu chłodzenia pozwala na utrzymanie stosunkowo niskich temperatur podzespołów i obudowy.
 
Do woli można korzystać z laptopa Toshiby trzymanego na kolanach. O ile nie katuje się go zanadto, a wykonuje mało obciążające podzespoły zadania, obudowa komputera nie nagrzewa się w odczuwalny czy nieprzyjemny sposób.
 
Nawet po kilku godzinach intensywnego obciążenia korpus A500-132 nie nagrzewa się za bardzo. Maksymalna temperatura sięgnęła 41,4°C na spodzie przy wylocie kanału wentylacyjnego. Biorąc pod uwagę średnią wyciągniętą z pomiarów i różnice w temperaturze otoczenia podczas testów, można stwierdzić, że uzyskaliśmy podobne wyniki pomiarów jak w przypadku MSI EX625.

Temperatury podzespołów nie dają powodów do niepokoju. Dwugodzinny test polegający na pętli benchmarku Crysisa dał maksymalnie 80° C dla GPU i 51°C dla CPU.