Zupełnie jak w Grze o Tron - ale prawdziwe: Pierwsze narodziny wilków od ponad 10 000 lat
Wiele osób zna direwolves tylko ze świata fantasy Game of Thrones, ale prawdziwe stworzenia (Aenocyon dirus) kiedyś wędrowały po Ameryce Północnej i Południowej przed ostatnią epoką lodowcową. Te wymarłe już wilki były znacznie większe i wytrzymalsze niż współczesne wilki, osiągając do 35 cali w ramieniu i ważąc do 240 funtów. Dla porównania, dzisiejsze wilki szare ważą zazwyczaj od 88 do 110 funtów i mają od 24 do 31 cali wysokości w barku.
1 października 2024 r. wycie wilka szarego odbiło się echem w laboratorium w Teksasie po raz pierwszy od ponad 10 000 lat. Ten historyczny moment był możliwy dzięki Colossal Biosciences, amerykańskiej firmie zajmującej się de-extinction - ożywianiem gatunków, które dawno zniknęły z Ziemi. Narodziny dwóch szczeniąt, nazwanych Romulus i Remus, oznaczały wielki przełom. Są to pierwsi z powodzeniem przywróceni członkowie wymarłego gatunku. Trzecie szczenię, odpowiednio nazwane Khaleesi na cześć smoczej królowej z Gry o Tron, urodziło się 30 stycznia 2025 roku. Ogłoszenie pojawiło się wraz z postem na X, zawierającym pierwsze nagrane wycie szczeniąt.
CRISPR i kopalne DNA: jak powstaje wilk rudy
Podstawą tego przełomowego projektu była w pełni zrekonstruowana sekwencja DNA, oparta na skamieniałych szczątkach, których wiek szacuje się na 11 500 do 72 000 lat. Korzystając z zaawansowanej technologii CRISPR, która pozwala na precyzyjną modyfikację materiału genetycznego, naukowcy edytowali 14 genów w 20 określonych miejscach, aby jak najdokładniej odtworzyć genom wymarłego wilka. Zmodyfikowane zarodki zostały wszczepione matkom zastępczym, specjalnie wybranym psom ras mieszanych. Rezultat był imponujący. Szczenięta ważą już około 80 funtów i mierzą do 4 stóp długości, bardzo przypominając swoich prehistorycznych przodków.
Colossal postrzega siebie jako pioniera w dziedzinie de-extinction. Celem firmy jest tworzenie historii, przywracanie zniszczonych ekosystemów i przeciwdziałanie utracie gatunków dzięki najnowocześniejszej biotechnologii. Oprócz wilka, Colossal pracuje również nad przywróceniem mamuta włochatego i tygrysa tasmańskiego. Firma przedstawia swoją wizję lepszej, bardziej bioróżnorodnej planety w filmie na YouTube, prezentując swoją misję i naukę stojącą za tymi ambitnymi projektami:
Krytyka ze strony naukowców: Brak prawdziwych Dire Wolves
Czołowi paleogenetycy, tacy jak Nic Rawlence z Otago Palaeogenetics Laboratory i Vincent Lynch z University at Buffalo, pozostają krytyczni wobec projektu. Rawlence wyjaśnia że zwierzęta te nie są prawdziwymi wilkami, ale genetycznie zmodyfikowanymi wilkami szarymi, ponieważ kopalne DNA jest zbyt pofragmentowane, aby umożliwić pełne klonowanie. Lynch również podkreśla również, że samo zsekwencjonowanie genomu nie wystarczy, aby w pełni przywrócić wymarły gatunek. Zwierzęta mogą wydawać się podobne do swoich starożytnych odpowiedników pod względem wielkości, budowy i koloru futra, ale genetycznie nie stanowią prawdziwego odtworzenia pierwotnego gatunku. Rodzi to ważne pytanie zarówno dla nauki, jak i etyki - gdzie kończy się wskrzeszanie, a zaczyna ponowne tworzenie?
Odrodzenie dzikich wilków wywołało również debatę na w serwisie Redditgdzie wielu użytkowników wyraża sceptycyzm co do prawdziwych motywów projektu. Krytycy twierdzą, że inicjatywa wydaje się być mniej skoncentrowana na bioróżnorodności, a bardziej na przyciągnięciu zainteresowania inwestorów. Niektórzy porównują ją nawet do hodowli egzotycznych zwierząt domowych, ostrzegając, że wyginięcie może stać się coraz bardziej skomercjalizowane pod pretekstem ochrony przyrody.
Źródło(a)
Colossal Biosciences przez X (dawniej Twitter)
Źródło obrazu: YouTube / Colossal Biosciences
