Czy iPad to zapowiadana rewolucja i czy może on zastąpić notebook lub netbook? Poniższa recenzja jest wynikiem używania tabletu Apple przez kilka tygodni w sposób, który pomógł udzielić stosownej odpowiedzi na te pytania. W oficjalnej sprzedaży iPad oferowany jest zarówno z modułem 3G, jak i bez niego. Dodatkowo użytkownik może wybrać jedną z dostępnych pojemności pamięci flash, która w zależności od wybranego modelu wynosić może 16 GB, 32 GB lub 64 GB. Na testy trafiła topowa wersja Wi-Fi + 3G wyposażona w 64 GB pamięci.

Apple iPad zwraca na siebie uwagę minimalistycznym i nieskomplikowanym wzornictwem. Zaokrąglone rogi, fazowane krawędzie oraz czarno-biała kolorystyka dominują w wyglądzie zewnętrznym tego urządzenia. Liczne imitacje z Chin świadczą zaś o jego popularności.

W porównaniu do większości netbooków wymiary oraz waga tabletu są zauważalnie mniejsze, ale nie zapewniają przy tym mobilności na poziomie oferowanym przez urządzenia typu smartphone. iPad w wersji 3G waży 730 g i tym samym okazuje się być wystarczająco ciężki, aby to odczuć, trzymając go przez dłuższy czas w jednym ręku.

Obudowa została wykonana z naprawdę nieskazitelnych pod względem jakości materiałów, a jej poszczególne elementy charakteryzują się dokładnym spasowaniem. Aluminiowa podstawa sprawia wrażenie solidnej i trwałej. Równie elegancko prezentuje się nawet szklana tafla pokrywająca ekran dotykowy, która okazuje się też stosunkowo odporna na wgniecenia i zarysowania.

Ślady po palcach usuwa się w dość łatwy sposób, np. przy pomocy ściereczki z mikrofibry. Zatłuszczenia na lustrzanej powierzchni ekranu są najbardziej widoczne w silnie oświetlonych pomieszczeniach i w plenerze. Aluminiowy spód jest z kolei odporny na pojawianie się na nim jakichkolwiek widocznych śladów użytkowania.

Wyposażenie w złącza zostało ograniczone przez Apple do jednego 30-stykowego złącza o nazwie dock connector występującego też w odtwarzaczach iPod oraz telefonach iPhone. Służy ono jednocześnie do ładowania baterii, jak i podłączania wszelkiej maści akcesoriów przeznaczonych do współpracy z tym urządzeniem. Z dostępnych opcji mamy do dyspozycji m.in. klawiaturę dokującą, zestaw umożliwiający podłączenie aparatu fotograficznego (kabel USB i czytnik kart SD), głośniki zewnętrzne oraz adapter ze złącza dokującego w iPadzie na VGA (1024x768). Pomimo tego odczuwalny jest brak portów USB czy też czytnika kart zintegrowanych bezpośrednio w obudowie, które dałyby łatwiejszy dostęp do nośników zewnętrznych. Co więcej, obudowa iPada została zaprojektowana w taki sposób, aby użytkownik nie był w stanie jej otworzyć (np. w celu wymiany akumulatora).

Z racji obecności modułu 3G testowany przez redakcję egzemplarz posiadał dodatkowo z lewej strony gniazdo na kartę Micro SIM.

Nawiązywanie połączeń bezprzewodowych odbywa się zgodnie z najnowszymi trendami technologicznymi. Prócz samego układu WLAN (abgn) znajdziemy tu także moduł Bluetooth 2.1+EDR. Niestety zainstalowana wersja systemu iOS nie obsługuje póki co wszystkich dostępnych profili (najprawdopodobniej ulegnie to zmianie w październiku wraz z pojawieniem się iOS w wersji 4.2). Model 3G został dodatkowo wyposażony w modem UMTS (wyłącznie do transmisji danych), który pracuje w standardach UMTS/HSDPA (850, 1900, 2100 MHz) oraz GSM/EDGE (850, 900, 1800, 1900 MHz).

Ponadto iPad oferuje takie rozwiązania jak przyspieszeniomierz (czujnik ruchu), a także czujnik oświetlenia, który w sposób automatyczny dopasowuje optymalny stopień podświetlenia ekranu. Niestety funkcja ta nie działała w egzemplarzu testowym, dlatego też w recenzji zabrakło jej oceny.

Testy palety barw przeprowadzone z wykorzystaniem kolorymetru i1Display 2 nie wypadły z kolei tak znakomicie. Wyświetlacz typu IPS nie pokrywa pełnej przestrzeni RGB, w wyniku czego można go porównać ze specyfikacją wyświetlaczy montowanych w najnowszych modelach białych MacBooków (z roku 2010). Paleta barw wystarcza jednak w zupełności do używania większości aplikacji, a w szczególności do przeglądania zdjęć, gdzie nie powinniśmy zauważyć jakichkolwiek braków.

Istotną zaletą zastosowania w iPadzie wyświetlacza IPS jest z kolei fakt, iż wyświetlany  obraz pozostaje wyraźny praktycznie przez cały czas niezależnie od tego, w jakiej pozycji używamy tabletu. Znacznie większy wpływ na zachowanie poprawności wyświetlanych kolorów mają tu same refleksy, które potrafią skutecznie ograniczyć zakres kątów widzenia. W porównaniu do ekranów TN montowanych obecnie w większości laptopów, różnica na tym polu jest ewidentna.

Taktowany zegarem 1 GHz procesor Apple A4 jest ponoć oparty na rdzeniu Cortex A8. Z tego też powodu w niewielkim tylko stopniu dorównuje standardowej mocy obliczeniowej procesorów montowanych obecnie w komputerach przenośnych. Pod tym względem nawet mało wydajne jednostki Atom zdecydowanie przewyższają procesor A4. Testy syntetyczne pozwalają jednak założyć, iż A4 montowany w iPhonie taktowany jest z niższą częstotliwością, aniżeli A4 znajdujący się na wyposażeniu iPada.

Niemniej jednak, dzięki perfekcyjnemu przystosowaniu systemu operacyjnego do mocy obliczeniowej procesora, iPad nie daje odczuć użytkownikowi jakiegokolwiek jej braku. Ewentualne przestoje mogą się pojawić jedynie w sytuacjach, do których zdążyliśmy się już przyzwyczaić (obszerne strony Internetowe, PDF-y, itp.).

Wydajność procesora A4 mierzona w testach Geekbench okazuje się iść w parze z wynikami procesora Intel Atom Z500 taktowanego zegarem 800 MHz. Jednostki 1,6 GHz instalowane dziś głównie w netbookach uzyskują rezultaty dwa razy lepsze. Z kolei dość powolne procesory dwurdzeniowe CULV, jak np. Core 2 Duo SU7300 (1,3 GHz), okazują się być jeszcze szybsze. W porównaniu zamieszczono również wyniki uzyskane przez procesor 4-rdzeniowy (2,66 GHz) przeznaczony do montażu w komputerach stacjonarnych, który okazał się tutaj 10-krotnie szybszy.

Szybkość przetwarzania JavaScript oferowana przez zainstalowaną w iPadzie przeglądarkę Safari zależy nie tylko od mocy obliczeniowej samego tabletu, ale i od sposobu, w jaki zoptymalizowano dla jego potrzeb kod przeglądarki. Poprawność tego poglądu potwierdza chociażby sytuacja znana z Asusa UL50VF, na którym Chrome wraz z Safari okazują się być 10 razy szybsze od Internet Explorera 8 w benchmarku SunSpider. Apple iPad wypada w tym teście całkiem nieźle i odnotowuje tylko nieznacznie gorsze wyniki. W podobnym zamyśle można przytoczyć wątek z systemem Adroid. Dell Streak bazujący na Androidzie w wersji 1.6 działa znacznie szybciej niż Nexus One z Androidem 2.2, przy czym oba urządzenia są przecież wyposażone w procesor Snapdragon (1 GHz).

Kolejna plotka dotyczy zintegrowanego w procesorze Apple A4 układu graficznego, który ma bazować na rdzeniu PowerVR SGX 535 znanym z układu Intel GMA 500. Kolejny raz można zatem założyć, iż wydajność 3D osiąga tu co najwyżej poziom uzyskiwany przez wybrane modele netbooków i notebooków. Jednak i w tym przypadku kluczowe znaczenie ma fakt przygotowywania aplikacji konkretnie pod układ graficzny zastosowany w iPadzie. Gry takie jak Real Racing HD czy Nova HD zaskakują naprawdę dobrą grafiką 3D i zdają się wykorzystywać możliwości sprzętowe tabletu w sposób optymalny.

Używanie iPada sprawia kupę frajdy. Nie należy go jednak traktować jako urządzenie, które może naśladować netbooki czy notebooki. iPad został zaprojektowany z myślą o urządzeniu używanym głównie do rozrywki w multimedialnym tego słowa znaczeniu. W ten właśnie sposób najłatwiej też docenić jego największe zalety i dać się wciągnąć w interaktywny świat aplikacji, które w wersji na iPada nie pozwalają nam się od niego uwolnić.

Od strony technicznej  trudno mieć do czegokolwiek zastrzeżenia. Na szczególne wyróżnienie zasługuje wybitny pod względem użytkowania w warunkach domowych ekran dotykowy. Niezwykle stabilny okazuje się do tego aluminiowy spód obudowy pełniący jednocześnie funkcję podstawki. Jako urządzenie mobilne, iPad gwarantuje też świetne przebiegi na akumulatorze i nie oddziałuje negatywnie na otoczenie generowanym hałasem czy ciepłem.

Decydując się na zakup iPada czy jakichkolwiek innych przenośnych urządzeń marki Apple, użytkownik musi się pogodzić z ograniczonym dostępem do interfejsów. Brakuje m.in. czytnika kart SD oraz portu USB. Co prawda opcjonalny zestaw do podłączenia aparatu pozwala skorzystać z obu tych opcji, ich praktyczne zastosowanie zostało jednak ograniczone wyłącznie do wgrywania zdjęć.

Do minusów zalicza się też silnie refleksujący w niesprzyjających warunkach oświetleniowych panel LCD i (na chwilę obecną) brak wielowątkowości. Za przesadzony można z kolei uznać brak obsługi flasha, który według serwisu newteevee i tak rzadko sprawdza się na Androidzie 2.2.

Największą  konkurencją dla iPada są oczywiście tablety należące do obozu Android. Pierwszymi realnymi graczami na tym polu walki wydają się być Dell Streak oraz mający swoją premierę na tegorocznych targach IFA Samsung Galaxy Tab. System Android ma jednak zostać w pełni przystosowany do obsługi tabletów dopiero w przyszłym roku, wraz z pojawieniem się wersji 3.0.

Do tej pory Apple może już zdążyć wyznaczyć jeszcze nowocześniejsze standardy, wypuszczając kolejne aktualizacje swojego oprogramowania czy nawet zaprezentować nowe iPady. Premiera iOS 4.2 jest planowana na październik, a wtedy na iPadzie pojawią się m.in. wielowątkowość, obsługa folderów, dostęp do Game Center, drukowanie bezprzewodowe a także Airplay (bezprzewodowa transmisja muzyki, wideo oraz zdjęć).